上午时分，乾清宫。
“皇兄，臣弟冤枉……”
朱由检跪伏在地上，泪流满面，冲着朱由校大声喊冤。
张皇后也在。
她看着一言不发的夫君，嘴唇微启，本想说点什么，可终究还是没有发声。
“臣弟一向安分守己，连皇宫都难得出去一次，又怎么可能与东林党勾结……”
“臣弟愿一死，以证清白……”
朱由校终于回应道：“吾弟不必惶恐，朕自会查明真相，还吾弟清白。”
“臣弟……多谢皇兄！”
“为了避嫌，吾弟近日便委屈一下，待在勖勤宫不要离开。”
这语气听似温和，其实便是下旨将信王软禁。
“臣弟遵旨！”
不久后，朱由检一副失魂落魄的模样离开了乾清宫。
他不知道，接下来将会迎来什么样的命运。
朝堂中，各方势力的争斗已进入了白热化，大有一副不是你死，便是我活的趋势。
但奇怪的是，皇上却一直没有表态。
于是乎，魏忠贤继续派人调查、抓捕，铁了心要坐实信王谋逆的罪证。
一旦坐实，他便是大明的功臣。
东林党则一边继续上书弹劾阉党，同时也在暗中查找信王谋逆的证据。
不是他们想帮魏忠贤，而是想洗清自身嫌疑。
这日，朱由校又一次召见了陆文昭。
不过这次并非秘密召见，也没在西苑，而是在乾清宫。
有些事，可以摆上台面了。
“卑职叩见皇上！”
“陆文昭，你可知罪？”
语气虽平淡，但对陆文昭来说，却不啻一声惊雷，顿惊得心尖一颤，一头冷汗。
“卑职……卑职……”
朱由校淡淡道：“不必急着回答朕，朕给你一点时间好好想想。”
陆文昭脸色不停变幻，煎熬了一阵，终于伏身叩头道：“卑职……死罪！”
他相信，皇上早已掌握了他的底细，狡辩只会更糟。
坦白一切，说不定还能换来一线生机。
朱由校满意地点了点头：“你且说说，为何死罪？”
“卑职……卑职……曾是信王的人！”
他加了一个“曾”字，也算是颇费了一点心机。
“你能坦诚便好，朕，其实早已知晓。
人非圣贤，孰能无过？朕之前许诺过，不再追究你的过去。”
一听此话，陆文昭终于松了一口气，磕头道：“谢皇上隆恩！”
“不过……”朱由校话锋一转，冷声道：“如若再心二心，朕，必诛你九族！”
一股无形的威压袭来，犹如一重大山，压迫得陆文昭几乎喘不过气。
“卑职……卑职誓死效忠皇上，肝脑涂地、粉身碎骨、万死不辞！”
这一次，他算是彻底归心。
何况，他也心知，信王这一次怕是劫数难逃了。
“很好，那你且对朕说一说，信王还有哪些心腹……”
陆文昭不敢再有隐瞒，一五一十开始交代。
交代得差不多了，又道：“卑职身边还有一些兄弟，还有卑职的师妹，他们都是戚家刀传人。
他们曾经守护边关，为朝廷立下了汗马功劳。
却不料，竟被阉党污蔑为流寇，大肆捕杀，不得不浪迹江湖。
也正是在这样的情况之下，方才……方才不得已投靠信王，希望能够联手对付阉党。
卑职等……并非想要背叛大明，只是……”
朱由校不由微笑着接了一句：“只是想要对付朕，换一个你们心目中的明君。”
“卑职罪该万死！”
“朕能理解你们的心情，但你们都错了。信王，真的能成为一个明君吗？”
“卑职……目光短浅，行差踏错，愿以死谢罪。
但卑职的师妹，还有一众兄弟是因卑职而陷入此事，恳请皇上宽宥一二……”
朱由校回答：“你既已悬崖勒马，朕自然不予追究。以后用心做事，朕，自然会论功行赏。”
“卑职，谢皇上恩典！”
……
明时坊。
屋子里，沈炼与素娘相对而坐，桌上摆着酒菜，二人却没有动筷。
对视了一会，沈炼终于败下阵来，无奈地问：“你还要看多久？”
素娘笑嘻嘻道：“看不够，怎么也看不够……嗯，我说的是这身官袍。”
就在昨天，沈炼已经擢升为锦衣卫千户，提领锦衣卫右所。
右所，锦衣卫核心五所之一，主要负责拱卫皇宫及皇帝仪仗。
这是朱由校刻意安排的。
如此一来，沈炼与陆文昭、裴纶便如三颗钉子，钉在了皇宫、北镇抚司、南镇抚司。
“吃饭！”
沈炼抓起筷子。
没料，素娘又问了一句：“你什么时候娶我？”
“咳……”
沈炼不由干咳了一声。
如今，二人的关系不一样了。
也就是上次，沈炼喝醉的那一次……一觉醒来，怀中竟然搂着素娘。
二人之间遮遮掩掩的关系，终于有了实质性的突破。
素娘有些失落，苦涩地笑了笑：“其实，我从没奢望做正房。只要能守在你身边，为奴为婢我都愿意。”
“我娶你！”
沈炼终于正面回应了一声。
“啊？”
素娘以为自己听错了。
“我说，我娶你！不过，现在还不行。接下来我可能会面临很多风浪，等到风浪平息，我便风风光光娶你过门。”
一听此话，素娘不由泪流满面：“我等你，多久都等！”
……
月黑风高。
一队人杀气腾腾来到了锦衣卫诏狱。
诏狱，也有人称之为地狱。
甚至比地狱还要可怕。
一般人避之不及，哪里还敢主动往这里闯？
但这批人却不是一般人，而是东厂番子。
“卢掌班！”
“见过卢掌班！”
一见领队之人，在外值守的锦衣卫赶紧上前见礼。
“嗯！”
卢掌班鼻孔里应了一声，率队直往里面闯。
东厂这帮人，何曾将锦衣卫放在眼中？在他们眼中，锦衣卫不过就是厂公养的狗。
“卢公公！”
陆文昭不知为何也在诏狱，见到卢掌班率队而来，赶紧微笑着迎上前来。
“陆大人也在？”
“是啊是啊，陆某过来看看这帮家伙有没有偷懒。”
卢掌班一脸傲然道：“既然陆大人在，正好，咱家奉厂公之命过来提个人。”
其实，他并非奉魏忠贤之命而来，而是奉客氏之命。
如今魏忠贤忙得焦头烂额，自顾不暇，哪有心思去管侯国兴的事？
毕竟又不是他的亲生儿子。