光阴似水，转眼到了天晁国庆元十九年。这天是林莘九岁的生辰，她所居住的西厢院冷清一如往常。
果然，林府除了她的乳娘文娘以外，没有任何一个人记得这件事。
林莘有时也会想，她生母故去后的灵魂是否会沉入海底，偶尔也随海风出来透透气，旁观一下世上百态。
原本西厢院还有个一起侍候的芙蕖，但芙蕖在林莘五岁时就病殁了。续弦夫人林朱氏曾陆续叫了个三个她的丫鬟过去盯梢，没曾想得了天花都死绝了。林莘却诡异得一点事没有。林舟望对她从此更加深恶痛绝。
这倒也省事，日子久了，如今的大夫人一琢磨，西厢院那头如此不得宠，实在不值得她自个儿耗费心力，便再也没支派人过去了。
早些年，芙蕖嫌府中伙房的采买手脚不干净，送到西厢院的食材不新鲜，要求自己在西厢院里开小灶，买菜下厨。
分灶？林舟望一口就答应了。
于是至今林府的西厢院里都是单独开伙。
文娘还算能干，“小主子，尝尝奴做的长寿面，”她笑起来眼睛总是很弯，弯如弦月，凭白多出三分媚意。
林莘把手托在下巴上，恹恹地问她:“文娘，今日是什么料啊？”
“是最新鲜的扇贝、红虾、小黄鱼。奴一大清早去码头上买的，刚从渔船卸货就被奴买来嘞，带回府它们还活蹦乱跳。市集那些海货是被人挑剩的第二茬，咱们小主子矜贵，不能吃第二茬的。”
九岁的林莘叹了一口气:“又是这些。”
文娘轻轻睨了她一眼:“这还不够呀？外边多少人饿着肚子，连米汤都不够喝呢。依奴看，老爷还是疼姑娘的不是？”
林莘无言以对，端起碗喝了口汤，又拿汤匙搅了两下，还是没胃口。她仰头:“文娘，今日天气晴好，不如我们上街走走吧。”
文娘笑弯了眼:“好嘞，一会儿奴先去衙门里告知老爷，今儿姑娘生辰，出去散散也好的！”
文娘一边过来拿帕子给林莘擦嘴，一边从柜子里摆出数套颜色各异的襦裙。她伫立半晌，似乎在烦恼换哪套裙子，钗环和耳珰更是换了好几个，转来转去，忙个不停。
这天，嫡女林莘穿着一条最普通不过的锦裙，周身乏饰，而她的乳娘却想着如何打扮。这委实透出一丝微妙的怪异。
林莘知道文娘是想穿给谁看的，神情泛着冷意地催促:“不用这么麻烦。我带上你，你带上荷包就行。”
“哎…是…”文娘不由窘了一下，这小主子怎地人小鬼大。
一个时辰后，她们终于上了街。
街上处处熙来攘往，车马骈阗，商铺林立。各种行业的摊贩叫卖着，好不热闹。
林莘左顾右看，蹦跳流连，行至酒肆一角，见那边围着满满一群百姓。人群中间有一卷草席，跪着个骨瘦嶙峋的小姑娘，眼睛哭得桃子一样肿，看上去年纪和林莘差不多大。她旁边貌似还躺着具尸体，林莘不敢看。
但见那小丫头头发散乱，蓬头垢面，衣服上是各种补丁拼接而成，连双鞋子都没有，脚丫子还露在外头。
旁边有几个路人交头议论，“什么年头了，还卖身葬爷爷，如此招摇，真是傻得令人费解。估计不出半刻钟，就会有人伢子来把她拐走了。”
另一个路人说:“谁说不是呢，瞧着这丫头也是病弱，身上都没几两肉，估计劈柴都劈不动，真是作孽。除了青楼，哪个好人家会买回去这样的丫头做事呢？”那小姑娘泪水涟涟，看起来她并没有什么选择权，只一个劲地磕头:“求求各位大善人，哪位买了小女罢！小女只求给爷爷换副棺材……”
林莘听了眉头微锁，转头问:“文娘，她要多少啊？”那小姑娘身边并没有纸墨告示显示她要多少钱。
文娘弯下腰小声问了那跪着的丫头，待回头跟林莘复命时，文娘的眼里也闪过一丝恻然。
她说:“五十文。”
林莘愣了愣:五十文，就能买断一个人？她对于银钱没有特别具体的概念，她只是刚好知道，府中她那同父异母的妹妹林艾，她那只波斯猫，买来就要三十两。
于是她豪气干云地冲文娘说:“这丫头我买了！掏钱！”
那形如乞丐的小丫头见势，挪着两只干瘪嶙峋的脚，跪着移动过来，给林莘连连磕头。
文娘与林莘付完钱，正要带那丫头和她爷爷的尸体一起走，这时听到后面传来一阵洪亮的声音：“慢着——！”
林莘回头打眼一瞅，是个穿锦衣的十五六岁的小胖子，他后面跟着个与他差不多年龄的灰衫仆从。着锦衣之人年纪不大，言行却流里流气，市井得很。
但见这时，他往地上噼里啪啦啪啦噼里地丢下五十文，走过来冲那丫头说:“爷来迟了，乖，这就来买你！”
跪在地上的小丫头一时愣住了，本能向后踉跄了一步。
“往后就是小爷的人了，还不跟小爷回去？！”胖子言讫就要来抢人。
有一部分围观者已经皱起了眉。这丫头若跟了这胖子走，就怕是要受磋磨了。
林莘下意识把手一横，护在那小丫头身前，扬声道:“先来后到！阁下还请遵守规程！”
来人肥头大耳满脸疹坑，他眯了眯已呈一条线的眼:“啧，爷既出了钱，人自然是爷的！”
那小丫头躲在林莘身后，低着头，大气也不敢出。胖子一瞧这样子，邪邪笑着，嚣张的气势更甚。
林莘扬声:“咄！这位公子，我说你小小年纪，就自称爷，哪家的‘爷’这么油呀？这么多街坊邻居，今儿可都瞧见了啊，是我先买下她的。你便是把登闻鼓敲破了，这丫头也是我的人！”
“哈哈哈哈……”那人狂笑:“登闻鼓？你知道爷是什么人吗，敢这么跟我说话？”
林莘抠了抠耳朵，心想：怎么不敢呢，这方圆百里不都是受我爹管辖？
“呀，倒是眼拙了，小爷这才发现你比她美上百倍，就是这性子着实不柔顺了些！怎么，莫非你也想随我们一同回府？来来来，走，随小爷走！赶紧的，鼓也别敲了。”
林莘感觉再跟这种无赖进行言语掰扯是一种自贬，多说无益。
眼见着他抬脚要过来，她飞快地观察了一下周围可用之物。眨眼间林莘拔出文娘的尖锐发簪，然后如游鱼蹿出，“嗖”一下就以簪子划开了那胖子头顶束发的长绸，绸带立时一分为二。
林莘用一段绸带把对方的右手与右脚捆到了一起，另一段把他的左手与左脚也捆到了一起。手速之快，手法之原始，令周围的人瞠目结舌。
虽这时还未正式习武，但收拾一下这种素日里四体不勤、手脚笨重的未成年纨绔，还是不在话下。
胖纨绔头发散落，倒在地上，像个被翻转的乌龟，咕涌了两下，爬不起身。
纨绔身边的仆从，这时也不急着去解开主子的束缚，却只是装模作样地比划了几下。林莘不由怀疑他平时没少挨他混球主子的欺负。
文娘一把拉住了这仆从，跟他低语了一句，把话传到他主子耳朵里，想劝他们离去。
不料那人脸上一阵青一阵红，仰头朝林莘道:“我当是谁？原来是林府那有爹娘生没爹娘教的小野种！得，今日就当是我出门没看黄历。那丫头，我不要了行了吧？你还不赶紧地把我放开！”
谁是野种？
林莘周身丝丝地冒出冷气，他这些话精准地激怒了她，她一只脚踩下他的鞋子，利索地塞到了他嘴里:“别吠了。不如我帮你一把，免得你臭到街坊们。”
陈纨绔果然唇齿含糊，不再能说出污言秽语。
林莘此时野性未驯，又不得教化，本还想噼里啪啦地把他打成猪头才解气，但文娘拉住了她，附耳跟她说这胖子是陈通判大人家的小公子。
林莘低声问文娘:“什么官？”
文娘说:“你爹的副手。”
林莘心下一窒，这就不好办了。
虽然理论上她爹官大一级能压死人，可林舟望这个人极其在意官场上的关系，那这终究是他同僚的孩子。怕就怕有的人，在家疾言厉色，对外却讲究圆融，永远只指责自己家的孩子。
正当她思量之时，胖纨绔的小厮朝她拱手:“林姑娘，这个……这今儿真是大水冲了龙王庙，自己人，咱们是自己人。一场误会，实属误会哈哈。”
林莘暗暗嫌弃，谁跟你是自己人，但再闹下去也不是个事，于是说:“待我们离去半个时辰，你再把他解开。”“这……这………”小厮挠了挠头，左右为难的样子。
周围看热闹的人逐渐散去。
林莘叫文娘去给那小丫头买了几身衣服与鞋子穿上，又雇人把他爷爷拉走，埋在了城东姑逢山上，立了个碑。
“今日你爷爷入土为安了，以后你随时可以来祭拜。对了，你叫什么名字？”
那小姑娘又朝林莘磕了几个响头说:“奴婢四丫，对姑娘感激不尽！姑娘对四丫，如同有再造之恩，奴愿意上刀山下火海报答主子！”
林莘摆摆手:“我府上又不是虎狼窝，不至于如此。快起来吧。”
文娘拉了拉家常，问那丫头家还有些什么人。
那丫头神色怅惘，垂眸应道:“父母都过世了，本来还有两个姐姐。二姐去山上拔笋子，被山顶住着的疯光棍糟蹋，死后还在山上被拖行了一路，身上没一处好的，官府让老光棍抵命了，可是姐姐却不能复生了；
三姐因着二姐的事，同意去给乡下庄子里管事的做妾，时不时还能接济家里一点儿。结果好景不长，那个老爷寻花问柳，三姐被传染，不出一年也死了……”
林莘愣了愣，这也许是她第一次见识到民间疾苦，直白而残酷。眼前那丫头身板瘦弱，骨头里却已经盛满丰盈的苦难，她的人生，好像需要一点阳光。
想说一句“节哀”，却发现这两个字其实很是苍白。
她在深宅后院里过得没那么尽如人意，但她与这些食不饱腹的布衣之间，或许亦有一段距离。
人世间的苦，大约真的分很多种，各有各的苦。
林莘对她道:“你跟我们回府吧。瞧你瘦得，以后到了我们府上就多吃点。对了，你以后就叫青葵吧。我舅父跟我说，葵花跟着太阳转，是明朗之物。”
青葵睁着懵懂的眼睛，朝林莘重重点了点头。
林莘一行三人，刚回到林府门口。
林府管家就找过来，向她行了一礼道:“大姑娘，老爷在书房等您。您可当心点，老爷火气正炽呢！”
林莘眸光一闪:“多谢叔。叔你等等，我渴了，先回小院喝口茶~”
管家犹豫:“这……这怕是……”
话音未落，林莘早已经一溜烟跑了。
她回到西厢院里，飞快地往膝盖上系好文娘给她缝制的两块厚绒，它们很好地被裙子的下摆遮盖过去了。
随后进去她爹的书房，垂手敛身。
林舟望正坐着批阅公文，砚台不轻不重地一拍:“混账东西！还不跪下！”
林莘暗想，还好早有准备。
“可知本官今日叫你来所为何事？”果然是“铁面无私”的林大人，他甚至都不自称“为父”。
林莘说:“知道。我让陈家那胖子在街上丢了脸，可他不顾王法在先，出言不逊在后……”
“冥顽不灵啊冥顽不灵！”林舟望打断了林莘的话:“看来你并没有意识到错在何处。那丫头，你收了也就收了，可你万不该羞辱于陈家小公子，可真是野得没边了！
你可知，你走后，又有别的小孩上去对陈家小公子拳打脚踢，眼下他脸上全是淤青了。”
嚯，看来那陈胖子平时和人结的梁子还不少。哪知道他家的仆从真就这么呆。
林舟望续道:“陈通判为人宽厚，不与你小女娃计较。可本官明日上了值，怎么和人家交代？本官多尴尬？”
林莘蹙眉:“爹，你来回来去地问我，你明日如何交代，你尴尬与否，可从我进来到现在，你都没问过我一句我有没有受伤。”
林舟望冷笑几声:“你？你个野猴子一样的东西会受伤？？”
林莘心里难过，索性仰头道:“行，我是野猴子。连林艾的猫，府中都给请了驯兽师，它学会了跳火圈，逢年过节还会作个揖。父亲您怎么就不肯找个夫子教教我？
林艾四岁就开蒙了，自有琴棋书画各科先生，而我今年九岁了，大字不识一个，这到底是何缘故？您常骂我，不识体统，可我上哪儿去识体统去？便是您如今想罚我抄个立身醒言，我都不会握笔呀！”
为此，宁国公府也想过很多办法，但都被林舟望与林朱氏阻拦了。
她此时才九岁，只要她人一日在林府，他们就会有办法对付她。
“你你你……你………”林舟望汗颜，一张老脸抽了抽，支吾了半天，竟也无从回答。
林莘便是跪着，林舟望也仍不悦得很。
她那双眼睛清澈无垢，却倔强到令他生厌。