现在的时间1923年5月上午九点，我起床去找我的朋友阿尔伯特，他是一位侦探，现在美国经过世界大战，经济繁荣。阿尔伯特的公寓在纽约。
早晨，我从华盛顿办完退伍手续后，买了张去往纽约的车票。在等车的时候，想到了我与阿尔伯特的初次见面。
1918年初，美国对欧洲给予大批军事援助，分别从海陆两种方式从纽约出发，我被分配到负责运送物资的舰船上，负责医疗。但不知道联邦调查局怎么搞的，我们在中途遭到了德国的袭击，我的左臂收了伤晕倒了下去。幸运的是，我活了下来。等我醒来，我已经被送到了纽约一家医院里。这时我从战友口里得知我已经昏迷两月了，并且部队给我批了年假，还给我了一些补助金。
当我出院的时候，我想先找个公寓住下来。当我找到公寓时，房东太太给我介绍了我的室友，他就是阿尔伯特。我向他打招呼：“你好，我是特里斯丹，”说着伸出手向他握手，阿尔伯特很热情地和我打招呼说道：“你好，我的朋友！”
在这一年间，我俩成了无话不谈的好友。一年后我回到部队服役，这几年间我俩之间一直保持这信件和电报的来往。
这时，我的列车到了，就这样，我又要回到那个既熟悉又陌生的城市。上来车之后，不知不觉中睡了下去。
不久，我到了纽约，在来之前，我就得知阿尔伯特还在原来那个公寓，记得他一头黑发，脸上留着八字胡，喜欢穿着黑色礼服戴着礼帽，和黑色圆框眼镜。在我休息期间，经常和他一块走访调查案件。我出站之后看到他来接我，和我说道：“特里斯丹，好长时间没见过你了，我刚好有个案件，从中有两张去往中国上海的船票，这次你来，我想邀请你一起去，缓解缓解压力。”我答到“可以，什么时候？”“后天上午！这可是一场豪华的游轮旅程。”等到了公什么寓，门口有卖报的，我买了份报纸说到：“现在中国可不太平，孙文一直在搞革命，各地的军阀也在混战。”阿尔伯特说到：“我们去的是租界，中国政府承认十九世纪和1901年签的条约，他们无权插足。”我说：“但愿此次旅程能够太平吧！”进屋之后，收音机里播放着：“玛利亚女士所创立的公司即将上市。”阿尔伯特说：“明天有舞会，这个玛利亚小姐也会去，大概是去订婚宴吧。”我说：“之前听说过她，她的父亲是石油大亨，不过很早之前就去世了，她是他父亲的独女，继承的资产肯定不少。”阿尔伯特说：“是啊，不过他父亲遗嘱里大概写的是等她23岁以后才能继承全部遗产。这次委托也是玛利亚小姐的。”我问到：“是有什么事吗？”他说：“暂时还不知道，等明天见面了她说会告诉我。”我说：“看来这件事不小啊。”阿尔伯特说：“谁知道呢？”