在属下灯红酒绿的时候，他们的大帅已经一路风霜，顺黄河，沿泗水，直至海州，仅用时二十余日。
此前在沂州，他偶然自坊间瞥见一页残卷。
被海水泡烂了的黄绢字迹已不甚清晰，因无法与蝴蝶装的话本包背封皮分离，才只能任由它黏于其上。
“人君赋敛重数，徭役繁多，黜退忠良，进用谗佞，荒于禽色，酣酒嗜音，雕墙峻宇，诛戮直谏，残害无辜，听邪言，不遵正道，疏绝宗戚，异姓擅权，无知小人，作威作福，则天降灾祥，以示其变，望其修德以禳之也。”
袁天罡念着那熟悉得不能再熟悉的语句，抚着熟悉得不能再熟悉的蚕头燕尾，最终用一锭金买下了那残卷，以及这书页的来历。
——海州之东，有孤岛。
说实话，袁天罡并不确定此事值得他放下中原战乱亲自前去探查一番。
一页残卷罢了，多半只是巧合。
《乙巳占》传世者不多，却并未散轶，零星有几页那人亲笔所书流于街坊，也不算蹊跷。
二百年前，那人给他造成了无数麻烦，也带来了无数趣味。自挚友故去，由他亲手埋葬，再无分毫生还之可能，他便也舍了那点妄想，任由过往如东逝之水，斑驳褪色，滚滚不休。
李淳风……这姓名袁天罡再难咬在齿间，出口便不自觉散了，如风之无相，水之无形。但不知怎的，那短短七十八个字竟像是在他眼里扎了根。
弈对方圆，道分黑白，两百年前便未决胜负，袁天罡不信李淳风能甘心。
他有预感，这件事没那么简单。
因而未至除夕，袁天罡已离开终南山，径往海州而来。此行，不卜吉凶。
论六爻增删他们本就难分伯仲，若真是李淳风的后手，他未必能勘破命理，索性不去费这个功夫，见招拆招。
然而，起局倒是比他猜想得顺利许多。
如果袁天罡离终南时只有三分把握，那么在东海之滨再遇故人时便已有十分。
“大帅别来无恙。”高挑女子茜红的长发远远看去便足够鹤立鸡群，更不必说那一身紧裹紫棠，并胸口六枚明晃晃的精金开元通宝了。
美人笑盈盈上前，对四周看呆了的视线置若罔闻，阳光下格外剔透莹白的脸向袁天罡略略垂下，便算作见礼。
“嗯。”袁天罡目光只在她脸上晃了一圈，转向她身后扎着一对羊角的小娃娃，“她……”
“这丫头可不是我女儿啊。”尸祖降臣义正辞严打断道。
“……”越描越黑。袁天罡烦躁地啧一声，懒得同个饰怪装奇的怪胎多计较，“你何时回的中原？”
“大帅这可就难倒我了，”降臣撩开红发，故作苦恼地撑着额角，“山中无甲子，寒尽不知年；妾数十年如一日，哪里记得年月呢？”
“老太婆没一句实话。”关中口音的小丫头嫩生生嘀咕。
降臣脸骤然拉得老长，虚空一掌劈裂小孩面前土路，垂眼阴恻恻道：“你可知，我平生最讨厌别人打断我。”能听到一点磨牙声。
女娃娃斤了斤鼻子，举手投降。
“大帅……”美人霎时整理好表情，抬眼又是一副阳光明媚的模样，结果视线并未找到锚点。
“大帅？”表情僵在脸上，降臣回头一看，袁天罡早不知走出去多远了。
从她嘴里撬出点消息来比杀了她还难。袁天罡懒得茶壶倒饺子，有这功夫，该查的都查完了。
“喂，老太婆。”小女孩回肘捅了捅她膝盖，“这老伯啥来头？连你都怯火了？”
“你哪只眼睛看见我怕了？”降臣拧着她的耳朵，一股无名火全发在了她身上，“阿姐，可别怪我没提醒你，管住你这张嘴，否则怎么死的都不知道。”毕竟再想找个这么耐用的药奴可不容易。
“哎呀，我灵醒地很，这还用你言传？”阿姐揉着从她尖利指甲下抢回来的耳朵，翻了个白眼，“还不快走？你要跟丢喽。”
……
袁天罡本没有掩藏行踪的意思，因而才至海州，不良人便都收到了消息。待他调用铜船出海之时，请杀王郢的书信已至。
见不良帅盯着那布帛沉默不语，降臣好奇凑上前去，一目十行将传书看完，倒吸口冷气：“大帅，你手底下什么时候出这么不知死活的货色了？”
阿姐才在另一边探过头来，袁天罡已反手碾碎了书信：“本帅倒要看看，他们能掀起什么风浪来。”言毕，已提笔泼墨写下一个“准”字，交由驿吏带回。
降臣眼珠骨碌碌乱转，目光从布片转向黑漆漆的铁面，再转回布片，半晌又笑起来：“大帅，咱什么时候出海？”
袁天罡垂眼看她：“朝廷的船，与你何干？”
“唉。”重重叹了口气，降臣清楚不说出个子丑寅卯来是别想蹭上这顺风船，便竹筒倒豆子，“我这所需药材还缺一味海龙，原想着您老人家神通广大，定能借我艘船出海。谁知才到长安，便听闻你早离了京畿，这才一路追来，可巧被我赶上了。”
见袁天罡没应声，降臣视线转了一圈，落到阿姐身上：“这孩子是我在朔方捡的，说是她弟弟得了绝症，死活非要跟着我学医，狗皮膏药似的甩都甩不脱，只好带着了。”
阿姐不甚满意地撇了撇嘴，没吭声。
半真半假，有所保留。袁天罡下了判断，寻药这理由牵强附会，显然降臣明知另有所图一事无法隐瞒，但只要泄露不多，为着她口中的消息也不至被甩开。
本也没指望一句话就能翻出她全部底牌，袁天罡便顺水推舟：“你既要出海，可会掌舵？”
红发美人上挑的清浅双瞳眨了眨：“啊？”
入夜，天朗气清，海风腥咸，海州虽远比关中暖些，早晚仍是一番寒彻骨。
阿姐搓着细伶伶的手臂，嘴里骂骂咧咧不休，脚下倒没敢闲着，拼命旋斡轮楫，控制车船前进：“两个老瞎怂大半夜出海，苦差事倒是一个都不沾，欺负小孩算什么本事？”
“哪儿那么多废话？再往东偏三分。”桅杆上亭亭而立的女子收回远眺的视线，命令道。
“是——”拉着长音应下，阿姐刚要调转船头，却猛然被一股巨力扯起。
天旋地转，只听得“咚”一声闷响，船身剧烈摇晃，然后归于平稳。阿姐视线恢复，这才发现自己已被那个着甲覆面的男人提在手里，一根不知从哪里翻出来的木棍正卡着铜轮，保证航向不改。
“咳咳。”被领子勒得呼吸困难，阿姐抱着对方的手臂向上提了提身子，视线乱瞟搜寻降臣的身影，没敢乱说话。
紫棠革衣的美人自桅杆翩然落下，离袁天罡足有数尺远近，本妖娆的声线微凉：“大帅这是什么意思？”
手臂平举将孩童抵在桅杆之上，袁天罡目光锁住降臣双眼：“海龙，栖珊瑚，喜缓流；此处离岸太远，乱流无数，绝非海龙生息所在。这已是第三次改道了，你欲将本帅引向何处？”
“大帅真是越老越畏首畏尾了，竟连我都怀疑。”降臣故作伤怀地垂下头，遍体细索随着身姿摇曳如柳条拂岸，“真是世风日下，人心不古啊。”
袁天罡不愿再同她虚与委蛇，语气加重：“你是如何得知本帅欲往何处的？”
降臣闻言却是一愣，浅淡瞳仁中露出真切的茫然之色，下意识上前半步，却又立刻收住动作，强颜道：“哈，不是吧？大帅你真怀疑我了？”她眨了眨眼：“别开玩笑了，你不会真觉得，我会害你吧？”
——她记得清楚，自她认识不良帅以来，他从没开过这种玩笑。
“答话。”沙哑的嗓音不减半分威仪。
“这些细枝末节何必计较？”那点稀薄的情绪迅速消散，降臣恢复了悠然妖冶的微笑，盯着自己修剪精致的指甲，漫不经心道，“若是我所料不差，大帅根本不知道该去哪里找吧？”
“答话。”罡风破空，削去她一缕烟纱长发。
由着那发丝随风散去，降臣终于将视线转向他，美目泠然，无趣道：“您既然不到黄河心不死，我自然不会坏了您的兴致。”
“《乙巳占》流落在外多年，我也一直在搜寻残片。前些时日听闻沂州有几页流传，便自漠北入关来寻。谁知竟一无所获，只听说被个看不清面目的军爷一掷千金。能让我都探查不到半点消息的，世间本就没几个……”降臣耸了耸肩，“除你之外，再不作第二人想。”
“……”袁天罡神情皆遮掩在金铁革篁囚笼之下，看不出是否信了她这一番说辞，只转开话题，“你知道《乙巳占》所在？”
“不知。”降臣摇了摇头，“我不知哪里有这书，但知道哪里找不到它。”
“……”
海风吵嚷，却挤不进这二人之间，内力无形攀升，愈发焦灼。如此情形下，莫说阿姐大气都不敢喘，便连游鱼飞鸟亦噤若寒蝉。
半晌，终是袁天罡先松了手。阿姐一屁墩跌倒在地，阻塞过久的空气猛地灌入肺腑，女娃娃捂着脖子和嘴，不敢咳出声来，青灰的小脸憋得通红。
袁天罡自降臣身旁走过，径向船舱而去：“本帅还不需要你越俎代庖。”
茜红飞扬，美人嗤笑：“劳烦大帅提点了，我省得。”
专制的铜船可人力可扬帆，既选定了航向，便不需一直控桨。
降臣正生着闷气，干脆把自己关船舱里不露头，阿姐只好自己下货仓翻找吃食。
“老太婆一大把年纪，还学小娃儿使气，真不知道是谁给她娇惯出来的。”阿姐边翻着边念叨，“喝汤还得我给她送屋里头——嚯，这军爷怪截活咧，山珍海味都买得起？”
船上不便生火，因此备下的绝大多数都是冷炙、干脯、腌肉、菹齑一类，琳琅满目，里面有一多半都是她不认得的。
阿姐揣上干粮，恶狠狠嚼着那坚韧弹牙的红虬脯，捧了食盘向船舱而去：“这些要换成粟米，够我们全村咥用了，这些个贪官，呸。”
不知是不是起身太急，阿姐突然眼冒金星，脸色煞白，四肢也是一阵虚软无力，自然端不稳饭食，将满盘珍馐打翻。
阿姐知道这代表着什么，来不及捡起食物，忙向嘴里塞满布团，蜷缩在地，死死按着腹部——这是她实践下来最舒服的姿势。
“呃……娘嘞……”满腔肚肠都像是被人一把攥住，肆意拧作一团，再强行磋磨伸展。骨节缝中无尽的尖锐酸痒几欲破土而出，将她全身撑裂。
呼吸带起的灼痛自鼻尖烧到肺腑，胸膛每一次鼓动都将刺骨冰寒的鲜血催向全身。
不管来多少次，阿姐都觉得她适应不了这地狱。
娘的，还不如死了痛快……一次比一次时间长，还不知道下次能不缓过来。
坚持……她还不能死，这么多次都熬过来了，那两个混小子还在等着……
咬合过度的牙龈渗出血丝，迅速被布团吸收，幸而有它撑着，才不至于因为疼过了头而咬断舌头。
这就快……过去了……
血流一阵冷一阵热，疼痛随着暖流扩散而减轻，变了调的虚弱嘶吼化为劫后余生的粗喘。
又半晌，阿姐方撕开被冷汗黏连的眼皮，一口吐了布团，咧开个堪称狰狞的笑：“嘿，活了……老太婆，你给我等着。”
然而随着视线清晰，阿姐的笑容僵在脸上，她根本没注意到那浓重的阴影是何时笼在她身上的。
巍峨岱宗逆光而立，仅凭一瞥便足以压得人喘不过气，那声音如刺在她身上的银针一般森寒锋锐，阿姐不自觉打了个冷颤。
“清醒了？”袁天罡平静道一声，反手收回华阳针，“那便说说，你这一身毒从何而来？”
空洞的视线钉在这猜不透来历的人身上，阿姐头脑飞速运转。她知道这是个机会，一个能决定她生死的机会，但一步踏错就是万劫不复。
她深深吸了口气：“我……我叫阿姐。”
“姓名。”袁天罡语气加重。
阿姐惨然一笑：“穷人家的女娃，哪儿来的名儿？”