张居言一口气呈报完毕，便惴惴不安跪在下首等着自家头领降罪。不期然过了半晌，只听到声嗤笑。
袁天罡停了笔，垂眼看向张居言：“你也由着她胡闹？”
“属下不是对手。”张居言苦着脸闷声道。
“罢了，起来吧。”袁天罡并未苛责，转而道，“莘七娘此计，你以为如何？”
来了。张居言暗道一声，拢在袖中的手抖了抖，撑着没再跪倒下去，但后背已经湿了。
大帅好策问的性子他自然是知道的。应当说，他比其他人都要记忆深刻得多，谁叫这些年就数他答错的次数最多。现在他一听到大帅问话就肝颤，这事都被李神福他们嘲笑多少次了。
没办法，改不了，那可是不良帅啊。
“草军无路可走，只能西进攻其必救，七娘所料无差。”没敢直接回答，张居言逐步分析道，“洛阳四面环山，地势险要，共有孟津、函谷、伊阙、大谷、轘辕、汜水六个关口可入。其中黄河自汜水关后分支流入洛阳，走水路不论运粮或是调兵都极为便利，自古为兵家必争之地。且途径粮仓，正是如今草军紧缺的。”
“继续。”袁天罡平静道。
得到肯定，张居言却并未轻松，反而冷汗更重一层，因他肚子里的墨水实在不多了。
“但汜水关兵精粮足，援军赶来也极为迅速。”张居言脑中灵光乍现，忙道，“草军组织极差，难以调度。若要声东击西，恐无法及时脱战，反被围困黄河，到时背水一战，胜负未可知。”
“依你说，该攻哪里？”袁天罡再问。
猜对了！张居言这才松了口气，幸好他在草军中已有些时日，对这群人了解胜于七娘，否则今天这关怕是过不去了。
“不如绕许州，攻大谷关。伊阙紧邻洛水，虽不如黄河水险，却也不容小觑。”张居言斟酌道，“汝州地势平坦，较好脱身。”
“过犹不及。”袁天罡却道。
“啊？”又错了？刚消下几分的冷汗复现，张居言大脑一片空白，张了张嘴，一时间竟再说不出半个字。
谋略虽有，急智不足。袁天罡早知属下的毛病，清楚他已无余力思索应对之策，便道：“汝州地势平坦，利骑兵不利步卒，一旦溃败，进退无据，或可至全歼。若入嵩山，走轘辕，便攻不克，北上虚兵，转而南下亦可。”
“大帅高妙，属下远远不及。”张居言愁眉苦脸，硬着头皮道。
“……”袁天罡顿了顿，将信折上推开，结束话题，“送去朔方。”
“遵命。”张居言松了口气，忙上前恭恭敬敬接过纸条，退出房间。
莘七娘又哪里不知虚攻汜水关太险？她想的却是化虚为实，真把汜水关打下来。
当然，顺势攻下洛阳多半是不可能的。汜水关天险，纵使能打下来，也要耗费不少时间，到时候朝廷的军队都集结了。
但草军现在一缺粮二缺船，总在河南道这块地界不成，迟早要被剿灭。不论向南向北，水路总是躲不过的。若能攻下汜水关，则天下大可去得，有些死伤也值当。
她要吃的可是淮南那块大肥肉。
这样想着，她装出张居言和顺的模样，略抬眼看向倚着树根啃干粮的庞从，缓缓说出自己的计策……
羁縻三日，莘七娘还是臭着一张脸回来了。
“禀大帅，王仙芝已动身向阳翟、郏城方向而去，欲攻汝州，再虚兵滑州，转战南下。”莘七娘垂头丧气道。
——显然草军营中不尽然是废物。
“天富星说，你欲攻汜水关？”袁天罡声线平稳依旧，不像落井下石。
“是。”莘七娘嘴角一撇，“王仙芝固然愚鲁，那黄巢倒不是省油的灯。我本来都要说成了的，硬是被他否决了。”
“哦对了，”小姑娘瞥眼看向一旁没敢吱声的张居言，闷闷道，“你因为献策有功，升职了，现在跟你那个庞长官平起平坐。”
“啊？”张居言的表情很像一条狗走在路上突然被人踹了一脚，急得竟连音量都压不住了，“你没回绝？”
“这是好事啊，有啥可回绝的？”莘七娘则无赖地一摊手。
“我的姑奶奶，你可是给我惹大麻烦了。”张居言更加焦头烂额，“草军头领哪个不是尸山血海里爬出来的？我每天小心谨慎，还时常怕被他们看出破绽，不敢多说半句话。你这么一闹，他们岂能不怀疑？”
“有什么可怕的？草军里一个通了任督二脉的都没有，过了夹脊关的也就那么几个，凭你的本事，打不过跑还不行吗？”莘七娘这是摆明在草军触了霉头，回头拿张居言撒气。
“够了。”不待张居言开口，袁天罡已斥一声，“铩羽而归，还敢强辩？”
两人瞬间都哑了火，齐齐抱拳请罪：“大帅息怒。”
“张居言回草军任职，莘七娘辅之，如生异变，速报我知。”袁天罡径直下令。
“遵命。”二人应喏，悄悄对视一眼，退出房间。
莘七娘跟在张居言身后，闷头走了半晌，方才道：“大帅要赶我走，我是不是惹大帅生气了？”
青年停下脚步，无奈叹了口气，心里仅有那点不快也随着小丫头委屈巴巴的声音散了。
张居言这才回头看她：“大帅没这么窄肚量。”
“你向来在大帅面前得脸，只办砸了差事犹自小可。”青年上前拍了拍她的肩膀，解释道，“但要是不知自省，急功冒进，你可愧对大帅栽培了。”
“我那是想……”莘七娘不服气抬头，待对上张居言温吞的眼神，又不自觉泄了气势，“是我不好，那现在该怎么办？”
张居言浅笑：“大帅不是说了要你跟我一起回草军任职？我固然没什么本事，但既然大帅让你跟着我，自然是觉得你能学到东西，遵命即可。”
小丫头垮下脸来：“你说得对。”
异变来得比想象中快得多。
十二月，京中天闲星刘操来信，同平章事王铎已联合门生蕲州刺史裴渥，欲招安王仙芝。蕲州距此地近两千里，虽不比长安路途通畅，袁天罡却也清楚京城那群酒囊饭袋赶路的速度，因而一路并未疾行。
饶是如此，也远比宣诏的队伍早到了近十天。
张居言陪在裴渥宴请草军头领的席上，一时脱不开身，因此来迎袁天罡的便只有莘七娘。
“属下天机星，参见大帅。”短短四个月，小丫头已经大变模样。
向来宝贝的长发被尽数削去，只留下参差不齐的乱草，那领粗布洗得发硬，早看不出原本颜色，几处眼见是利箭穿出的破洞上打着各色补丁，皮肤粗黑不少，脸上犹有新伤。
但……
袁天罡打眼一扫：“又有精进。”
那双远比四个月前神光盈然的双眼弯成依旧顽皮的弧度，语气倒还宠辱不惊：“逆水行舟。”
确有精进。袁天罡下了判断，将缰绳丢给莘七娘：“城中情况如何？”
“有汝州俘获的王宰相堂弟从中穿针引线，自无不成。”莘七娘乖乖跟在袁天罡身后，禀报道，“半个月来，他们邀草军三十余头领在府衙大摆宴席，日夜笙歌不断。城外五千精锐也得些招待，因而并未攻城。天富星怕被瓮中捉鳖，留我在城外见机而动。若有不测，里应外合。”
“诏书到哪里了？”袁天罡再问。
莘七娘算了算：“还有二百里，按照他们的速度，短则七日，长则十日。此行中使，西门君遂。”
“郑畋。”袁天罡念出背后主使名讳，“志大才疏。”
“您说得是。”莘七娘犹豫片刻，才小心道，“大帅可还要纵王仙芝造反？”
袁天罡看得出她有话要说：“讲。”
“谢大帅。”莘七娘先告一声，才道，“王仙芝、黄巢皆是贩卖私盐起家，落草为寇，性贪婪，轻人命，多杀戮。属下近日看来，恐难成大事。大帅可还要纵容他们为祸天下？”
袁天罡脚步停下，回头瞥向她：“怎么？这便看不下去了？”
莘七娘倒还坦然，笑了笑：“大帅总不希望，自家手下是草菅人命之徒吧？”
“……”袁天罡沉默片刻，终于转身面对她。夕阳的微光被不远处的城头遮蔽大半，只剩下些许斑驳洒在他肩头，浓重而阴森的影将少女笼罩。
“你可知，如此景象已遍及我唐境内？”袁天罡平静开口，“藩镇兵变，外敌来犯，各地举事，动辄纠集数万民夫，轻取重镇。”
“大帅若想，无事不成。”少女却不见半点畏惧，只仰头看着他，双眼清澈。
“你可知，如此景象已有百年？”袁天罡语气未变，那字眼却一个重过一个，“扬汤止沸，何日方歇？”
“不良人的眼睛已经被蒙住够久了。本帅要知道，现在天下人究竟想要的是什么？要试试，这民心是否当真不可违？”
“大帅难道不怕吗？”少女却突然道，“万一，这答案不良人担不起呢？”
话题转得太快，便连袁天罡一时也未能抓住这稍纵即逝的违和感。
不等他思虑清楚，那瞬间过分沧桑的神情已经在稚嫩的脸上消失，莘七娘又笑起来：“大帅恕罪，属下失言了。”
“……”袁天罡深吸一口气，转过身去，“进城。”
“遵命。”莘七娘依旧乖巧应声。
西门君遂来得比想象中快些，不过六日已至蕲州。身为阶下囚的王镣早急得像热锅上的蚂蚁，一刻也等不及，求着中使宦官立刻宣读诏书。
西门君遂谱摆了个十足，一眼看过去确实有朝廷的威仪，王镣、裴渥自然忙不迭在一旁恭贺，王仙芝更是乐得满面桃花，只剩谢恩了。
便在此时，一道稚嫩戏谑的声音猛地刺穿这虚伪和谐的肥皂泡：“区区一个不入流的左神策军押牙和正八品下的监察御史，就让我们的天补平均大将军兼海内诸豪都统心甘情愿当朝廷的狗了？你可知道，领了那旨你便给这三头蠢猪提鞋都不配了？”
“大胆……”西门君遂回头时狠厉的表情都准备好了，罪名和刑罚也都在脑子里过一遍了，然而看到那身影时，满腹的恶语便再没胆量吐出半句。
他怕的当然不是换回靛蓝袄、梳洗干净的莘七娘，而是她身后那藏于斗笠铁面之下的在世阎罗。
少女恭恭敬敬退至一旁，抱拳躬身给袁天罡让出路来。
“西门中使，别来无恙。”那沙哑粗粝的声音出口，西门君遂脸色瞬间惨白。他终于确信，眼前之人并非幻觉。
行动比思想更快，几乎是瞬间西门君遂便双膝一软，跪倒在地：“大……大、大帅怎有兴致来此穷乡僻壤？”
“怎么？本帅行程还要向你禀报吗？”四平八稳的声线只是微沉，血腥杀伐便扑面而来。
“小人不敢。”西门君遂声音抖得不成样子。
“嗯。”袁天罡敷衍着，明知故问，“西门中使不远千里，来蕲州所为何事？”
“回大帅，”西门君遂忙将诏令捧上，“至尊厚德海量，怜民困苦，特招安草军头领王仙芝为……赦免从众一切罪责。”
莘七娘上前接过那卷制书，奉至袁天罡面前。
不良帅只单手将之展开，扫上一眼便随手丢弃，由着那张无数人命换来的黄纸飘摇落地。他抬步上前，分毫没注意留在鲜红钤记上的鞋印，径自略过大气都不敢喘的西门君遂，在一干被这突发状况闹懵了的草军头领面前站定。
“王仙芝何在？”
轻飘飘的问话。
没人回应。
死一般的寂静中，连呼吸声极其清浅。当然，只要袁天罡想，连这点声音都可以让它们消失。
但他最后终究没有出手。
袁天罡只是冷哼一声，转身而去。
步履迈出屋檐的瞬间，大堂内便炸开了锅。
不知是谁高呼：“始者共立大誓，横行天下，今独取官赴左军，使此五千馀众安所归乎！”
怒骂声、殴打声、喝彩声，鸡飞狗跳。
裴渥和西门君遂够机灵，迅速从虎口爬出，钻进袁天罡的保护范围，王镣的反应稍慢，又被当场拿住，凶多吉少。
至于那一纸金口玉言？
这年头，谁在乎？