村民们在地上讨论起来了，绝大数人选择第二条，只有寥寥两三人一开始选择第一条，又很快倒戈过去，最终达成一致。
“官老爷，我们选择第二条，求官老爷给我们一些干粮吧。”
我吩咐道：“行，不过在此之前我要将你们绑起来，一来怕你们阻碍我们办事，二来怕你们自己人哄抢干粮，反抗者一律不发干粮，良，你去取绑小羊的绳子来。”
良点了点头，依言行事，村民没力气反抗也不敢反抗，很快村民们手和脚都被绑了起来。
我和良一人拿着一个火把，从村尾开始，路过一户就放了一把火，舌头在原地负责看守村民。
满穗跟在我身后问道：“岁哥哥，你这么做肯定有别的用意吧？”
“穗儿你猜猜看？”我不可置否。
“村民只能选择第二条路，因为选择第一条路就会被孤立，即便最后真的选择了第一条路，吃干粮的人也将会是下一个被吃的人。”
“聪明！”我不吝啬地夸赞道。
“嘿嘿，而岁哥哥你也并没有打算放过这些人，烧村是为了引来官兵或是临近镇子的人，将村民的罪行大白于天下。”
满穗得意地说着，那不符合外表的心智甚至比一般的大人还要出色。
经历过灾乱流离的人，总是要比同龄人成熟懂事许多，满穗琼华是如此，红儿翠儿也是如此。
我心中柔软的一部分被刺中了，停下脚步，转过身来看着她。
满穗猝不及防，额头撞到了我的胸前。
她被我看得有些不自然地扭动身子，小声问道：“我说错了吗？”
“穗儿，我不在的这些年……苦了你了。”
我心疼地伸出手，轻轻抚上她的脸，仔细端详着。
“不苦，还好……还好一切都是值得的。”
她的头埋进我怀里，抽了抽鼻子，说话瓮声瓮气的。
火快要烧过来时，她才抬起头来瞧见衣衫上的泪迹，火光与她脸颊上的红晕相映成趣。
“走吧，还有很长一段路要走呢。”我柔声道。
她嘴角翘起，眉眼带笑，彼此的手不自觉地牵在一起。
“依大明刑律，殴打官兵，抢盗军器，纵火烧屋，罪当如何？”满穗一板一眼地学着我的语气问。
我数了数，“一……二……三……”
“才徒三年啊？”她不高兴地嘟囔着嘴，显然对这个结果很不满意。
“不，我是在数要诛几族，才能牵连到穗儿，不够我再凑。”
她忍不住地笑了起来，笑容宛如火焰中盛开的花。
火舌宛若饥渴的野兽，越烧越旺，贪婪地舔舐着每一寸空气。
红色的火光，黑色的浓烟，与蓝色的天空接成一片。
村子周围光秃秃的，野草都被蝗虫啃得一干二净，不用担心失火问题。
离得最近的树距离村头有十几步远，是需要两人合围才能抱住的大树。
树皮早就被扒的一干二净，这些树蝗虫是不吃的。
火焰渐渐灼烧去了表皮的村庄，露出了其中的黑色残骸。
树下的村民们吃着嘴里的干粮，望着远处的火光，不知是什么滋味。
有些村民甚至痛哭出声，却碍于手和脚被绑住无法动弹。
大部分生灵都在世上努力地存活着，可光是努力，却并不足以活下去。
它们中的大多数，依旧不可避免地沦为悲剧。
没有粮食，水沟村的村民吃完了人，终究还是要饿死的。
人是他们自己吃的，路是他们自己选的，累累白骨见证了这一切。
我手持乌黑的木炭，在洁白光秃的树干上写下了醒目的字体：水沟村村民十七人，食六童，飨二妇，余骨尽葬于此树下。
我拍了拍手上的灰，说道：“好了，咱们走吧，再不走就要来人了。”
一行人继续前行，相比早上出发的时候，小羊们沉默了许多。
毕竟遇上了这么一件事，哪怕是懵懵懂懂的翠儿也大概知道发生了什么。
舌头在路上依旧骂骂咧咧的。
“妈的，这群饿死鬼投胎，差点没把我手指头咬掉，说好的半顿干粮，吃完了还说饿，要我说啊，就不该给他们干粮。”
“不过……嘶……为什么他们都快饿死了，宁愿埋在树下也不吃头啊？”
良说道：“头上没多少肉，吃起来也麻烦，而且据说吃头会得病。”
舌头半开玩笑道：“嘿嘿，我还以为吃人的怕被吃的反咬一口呢，没赏这些食人的畜生去见阎王，算是便宜他们了。”
满穗闻言瞥了一眼舌头，神色微异。
“小穗爷，您是不是累了，我帮您背着这玩意儿？”
舌头想接过背上的火铳，却被满穗闪开了身。
“不用，岁哥哥曾告诉过我，杀伐之器，不可假手于人，有而不用和没有是两码事。”满穗平静地说，话语清冷。
舌头犹不死心：“岁爷，你看小羊万一不小心误触了机关，这不是容易出祸事吗？”
我淡淡道：“舌头，我也不难为你，只要你十个呼吸间说出这把火器叫什么名，我就考虑一下你的提议，否则你就别惦记了。”
如我所料，舌头不认识军中之人，自然也不认识什么火器。
甚至我都不打算数，翠儿竟开始帮忙数了起来。
十个呼吸已过，舌头愣是憋不出半个字，“行了行了，你个小兔崽子瞎起什么哄。”
“这是三眼铳，我曾在袁伯伯府上见过。”
琼华话语柔弱，但是我却察觉到她脸色有些不同寻常的苍白，脚步轻浮，走在队伍的最后面。
“不愧是贵家的小姐，见识就是广。”舌头撇了撇嘴。
“琼华，你感觉怎么样？”我关切地问。
“我没事的。”琼华微微仰起头，笑容有些牵强，“可能是中午没胃口吃得少。”
“是吗？”我注视着琼华琥珀般的眼睛，手覆在她的额头上，竟有些发烫。
“舌头，陕州还有多远？”我皱着眉问。
“还有七天的路程，近一点的阌乡也要三天时间，干粮倒是够，就是水好像有些不太够了，本来想在水沟村补充点水，妈的，水沟村的井水都臭了。”
“怎么了？小羊该不会是遭病了吧？水沟村有人吃头，又把病传给了小羊？”
舌头连忙跑远几步，远离了小羊们。
“别瞎说，应该是普通的温病而已，良说的那个病只能通过吃人传染，不用担心。”
我安抚着慌张的琼华，替她整理好额前被我弄乱的发丝。
良提议道：“要不我们去最近的潼关？”
“良，给你几个胆子敢去潼关？那里与匪军打仗，逃兵逃了，人员不够就到处抓壮丁，你我被抓到军中多半就是个死。”
舌头揶揄了良一句，但却是事实。