许县，曹府。
农历五月正值夏季，府院中树荫成片，池中荷花盛开，随风飘动散漫清香，伴有鸟鸣，引人格外陶醉。
别院中，曹操正在四下走动，招蜂引蝶。
这等难得的好时光太少，时常征战的他真的是太累，就这一点小风景，便让他一下感受到久违的轻松快乐。
曹操一手折下荷枝，轻嗅其香，神态销魂。
“夏荷……”
“主公，不好了！”
曹操还未来得及赋诗一首，就见一人疾驰而来，口气还特别大，吓得他手抖不稳，竟把花枝折断。
被人乱了雅兴，曹操心情很不爽。
他听声音就知来人是曹仁，强忍压下怒火，抬眼望去，轻声斥责道：“子孝，你身为统兵将领，如此行事慌乱，成何体统！”
“主公，据前线探子回报，说是袁谭率领军队曾出现在东郡，而后又撤回魏郡，眼下就快要抵进朝歌县。”
曹仁这时哪还顾得上曹操的批评，他张着大嘴，径直便把最新的信息全盘说出。
一听这事，曹操猛的惊惧，袁谭不是远在青州，怎会突然领军来到魏郡。
“他有多少兵马？
“又是何时而来？”
“还有他这是要去干嘛？”
听到曹操一连三问，曹仁也很懂事，如实的回道：“密报中没有具体说明袁谭形迹所图，只说大概带有几千人的兵士。”
曹仁的话无半点作用，曹操左右踱步，想得头疼。
“几千人是多少人？”
“人家袁谭带着那么多兵卒，竟是青州都跑到这四州交界线了，你们还不清楚他要干嘛，你们是干什么吃的。”
曹操很愤怒，几千兵卒虽算不上大军，但若来个出其不意，足以让自己丢失数座城池。
还有朝歌县，其地理位置就处在颍川郡的边上，八方道路纵横贯通。
袁谭一旦进到朝歌县，就如一把尖刀悬在颖川郡上空，发兵攻来不用太久，骑兵部队只需短短数日。
这些关键性的问题，曹操都知晓，不过他怕的不是袁谭会来领兵犯境，毕竟真要打早就开打起来，何必要到朝歌暴露行径。
他只怕袁谭是另有图谋。
曹仁看到曹操急切，看得心焦，便出言安慰道：“主公，你不用心急，那袁谭不过只是个袁家儿郎，是定不会掀起多大风浪的。”
“就你这样的才智在这，吾能不着急吗？”
曹操双眼怒瞪向曹仁，呵斥道：“你还不快去把文若给我请到这里来。”
看着曹仁离去的背影，曹操轻叹口气。
曹仁是他的从弟，为人性格很好，好弓马骑射，奉法守令。
他在初平年间，暗自结集上千青年，游于淮河、泗水之间，最后带队跟随曹操左右。
曹操本身出生世族，他对待宗亲很重用，任命曹仁为别部司马，行厉锋校尉。
转眼间，曹仁去而复返，身边多了个文雅之士。
那文雅士人正是字文若的荀彧。
眼见荀彧走来，曹操快步迎身上前。
曹操皱起眉头，故作慌张的拉住荀彧手臂，求教道：“文若，你可知道那袁谭小儿究竟意欲何为？”
荀彧面色沉静，他来时已从曹仁那里问清事情经过，稍加思索便洞察出袁谭的企图。
他抬手反过来握住曹操的手，解释道：“主公，依属下之见，袁谭率兵抵进河内，恐怕是意在要迎天子前往冀州。”
曹操听到这话，双目瞳孔放大。
他难以相信袁谭能有这个念头，可要说是袁绍的想法又不太可能。
这让他困惑得直摇头。
“不行！天子绝不能被带去冀州！”
曹操何其英雄，自小熟读前代历史，岂能会看不破天子的重要作用。
荀彧洞若观火，见得曹操似乎也是对天子有意，即刻说道：“既然袁谭都敢去迎天子，那主公身为长者，同样可以去迎奉天子。”
荀彧此话一出，曹操就明白自己找对人了。
对于天子，他很想要。
但是一直没能找到合适的理由，或者借口。
“这样去做真的好吗？”
曹操面色忧郁，反问到荀彧，期望他能给出自己一个台阶。
“天子居在司隶，身前有百官侍奉，吾若不得旨意冒然前去，恐是于礼制不妥！”
荀彧见曹操装起模样，毫不介意，刚想要作出见解，却被曹仁阻止。
曹仁挪动身位，看向曹操，语气不乐意道：“主公，依我看法，这天子身无一兵一卒，吃饭还得王公大臣去靠捡靠要，这等废物天子迎来到这又有何用？”
“不说其他，这兖州是我等辛苦拼死打下的地盘，自己等人都还未享福，凭什么让那小儿天子来此耀武扬威？”
天子无用。
曹仁话语粗鄙，言意薄浅，却是基本上代表大部分诸侯的观点。
所以他们只能是一郡数城之诸侯。
这蠢货，能不能有点政治头脑。
曹操气得差点爆出脏话，他心知现今不是计较琐事的时候，重要在于怎么迎天子。
“子孝，你先去大门口守着！”
曹仁还想开口，却见曹操虎目显出精光，他不敢多留，转身就听话退出。
将曹仁驱走后，曹操顿时就感觉轻松很多，闻着周围的花香，紧皱的眉头开始舒展，
曹操些许时间调整好状态，再声道：“还请文若继续坦言。”
荀彧也不啰嗦，直言道：“如今天子虽然落难四逃，但他始终还是天子，是世祖皇帝血脉，有了他，就可以代表正统在自己手里。”
“如果让袁绍得到天子，那天下正统便会在冀州，袁绍若以天子名义政令四海，天下诸侯若有不遵从者，那就是做失大义仁德，自作乱臣贼子。”
曹操听得点头，荀彧说得半点没错。
他同样认为天子是块金字招牌，作用比数千兵马更厉害。
只要自己手握天子，坐实正统之名，便可掌天下四海之内的礼仪征伐。
曹操心如明镜，真让袁绍得到天子，吃亏的人里面必定有自己。
不管是为天下，还是为自己，他此刻只有一个想法。
“天子绝不能落在袁绍手里，唯有将天子迎来我兖州，方才是天下正道。”
荀彧神态未多变化，只是心在暗喜，他很乐意曹操能将天子接来许昌。
荀彧呼出口气，主动给出方案：“至于主公欲迎奉天子的缘由，实则颇为简单，只需打出前去进贡的旗号即可。”
“以此进贡之名前往，确实是个良策。”
曹操说着便眼目低垂，忧虑地说道：“吾于前几日接到探子密信，说那杨奉和韩暹等人仍留在天子身旁，而他们手下亦有数千兵马，想来是不会轻易将天子拱手让出。”
“其实吾对杨奉和韩暹等人倒不惧，唯独此今有袁谭参与，此子虽年纪尚小，但他却比其父袁绍更胜文韬武略，吾对他甚是担忧。”
“文若观此形势，可有何种应对之法？”
提起兵马的问题，曹操就有些顾虑。
虽说自己近来年攻城略地，使得领土势力增加很多，但在常年的征战下，自己的兵卒并未增多。
天子，他想迎来许昌；
兵卒，他也想不受过多损伤。
面对曹操的贪心，荀彧并未感到不适应，反倒是抿嘴露出笑意，倾身附耳出谋献策。
“主公无需担忧，属下已想有两计。”