“太好了！”
玉儿又高兴又激动，“正好奴婢约了暗心阁的牙婆，等会儿小姐过去看看能不能谈下来。”
乔芷正有此意，一直以来她身边能够信任的人只有玉儿，眼下事情越来越多，只靠她一个人自然盯不过来。
可侯府和王府的下人她都信任不过，所以打算从外边买两个丫鬟。
而暗心阁里面的人，很多都是签了死契，比起府里的下人，要可靠得多。
主仆二人在附近用了午饭，便径直过去。
玉儿提前来过这儿几次，已经将一切打点好了，小厮直接带她们上二楼暗房。
牙婆很客气，带了一批人出来，“小姐，按玉姑娘之前的吩咐，这些人目前比较符合您的要求，她们中间有的是活契，有的是死契，小姐想要哪一种？”
乔芷视线一一扫过对面的人，问道：“你们当中哪些人是死契？”
话音落下，当即站出来五个人。
其中有两位女子面容很相似，似乎是对同胞姐妹，眸子中都透着一股坚毅。
乔芷一眼相中，走过去问：“你们叫什么名字？”
“奴婢品竹，奴婢品书。”
“今年多大？”
“十五。”
“可识字？”
品竹摇头，“奴婢是个粗人，只拿得动棍子，拿不了书本。”
品书却说，“奴婢小时有幸读过几本书，识得几个字。”
乔芷很满意，“你们可愿意跟我？”
二人对视一眼，齐齐跪地，“奴婢愿意！”
“很好，但如果你们跟我踏出了这扇门，便只能衷心于我，一旦背叛，下场只有死！”
乔芷语气明明温和，眸中迸射出来的寒意却极其瘆人。
品竹和品书自是机灵，比起在暗心阁过着暗无天日的日子，她们更愿意赌一把，哪怕终归逃不过一个死字，她们也想死前看看外面的太阳。
“是！”二人很默契的应道。
死契比活契贵，乔芷花了两百两银子，给品竹和品书赎身。
牙婆笑道：“小姐出手真是爽快，以后若还需要人，尽管找我，包小姐满意。”
几人先后出了暗房，在下楼时，恰逢一个打扫的婆子打翻水盆，溅湿了楼道。
“找死！”
小厮注意到，当即怒骂，随后又向乔芷赔礼：“这下人笨手笨脚，惊扰了小姐，还请小姐恕罪。”
乔芷倒不在意，径直下楼。
身后，小厮一脚踹到婆子身上，“没吃饭吗？下次再犯，直接剁了你的手。”
婆子发出“呃呃”的声音，似乎想说什么，却说不出来。
乔芷听到声音，一下顿住，猛然回头朝婆子看去。
玉儿问道：“小姐，怎么了？”
同时，品竹和品书也看过去，她们呆在这个地方多年，对这种事情见怪不怪，并不觉得有什么。
前者解释，“小姐，这人是暗心阁的粗使婆子，是个哑巴，一直在这里做些杂活。”
乔芷仿若未闻，抬步朝婆子走去。
小厮以为她要怪罪，连忙又道：“小姐，实在不好意思，是小的没管教好下人，回头小的一定好好教训。”
乔芷没管他，只是盯着婆子说：“抬起头来。”
婆子蜷缩着，身子有些颤，看着很害怕，不敢有动作。
“嘴巴哑了，耳朵也聋了是不是？没听到话吗？”小厮又骂道。
乔芷不满他的态度，凌厉的眼神从他身上扫过，小厮注意到，当即住了嘴。
在看向婆子时，乔芷语气又不自觉放柔了分，“别怕。”
婆子这才缓缓抬起头来，在看到她那张苍老的面容时，过去的记忆一下冲击着脑海，乔芷眼睛开始发涩。
汤嬷嬷…真的是她！
当年，汤嬷嬷一直在母亲身边伺候，母亲离世后，她就离开了侯府，这么多年一直没有消息。
乔芷一直以为她也离世了，哪怕之前让玉儿查探，也没报多少希望。
不曾想汤嬷嬷竟然被困在了暗心阁，难怪这么多年杳无音信！
她如此，是否和白氏有关系？！
想到一些东西，乔芷眸子逐渐变暗。
她整理了会儿情绪，才又开口：“这个人我要了。”
小厮诧异，连忙道：“小姐，她是暗心阁的下人，不在交易名单内，您若还需要人，可以看看其她……”
“就她了。”乔芷开口打断，“多少钱？一百两够不够？”
“小姐…这不是钱的问题…”
“两百两？”乔芷话音低沉，眸中带着寒芒，和刚才判若两人。
小厮没有主意，只能禀报牙婆，让其出面解决。
可牙婆是同样的话术，她看似在笑，态度却十分强硬，“小姐，暗心阁的下人不做交易，他们就算死也得死在这里！”
乔芷闻言，拳头不禁攥紧，她尽量平息怒气，汤嬷嬷还在他们手上，眼下不宜直接翻脸。
她压下眼尾，敛去不悦，“既然如此，那便不打扰了。”
出暗心阁后，乔芷内心逐渐开始不安，刚才她没控制住，有些打草惊蛇，她害怕里面的人对汤嬷嬷不利。
她得想办法尽快将人救出来！
马车上，乔芷询问品竹和品书，“你们在暗心阁呆了多久？”
“回小姐，八年。”
“八年…”乔芷凝眉，“那你们可知，刚才那嬷嬷是什么时候进去的？”
品书回道：“小姐，具体什么时候并不清楚，只知道她比我们都要早。”
“玉儿。”思索了会儿，乔芷看过去，“江湖上的职业杀手，你可有门路？”
“小姐，不可。”品竹一下明白乔芷的意思，神色严肃。
“那嬷嬷并非活死契，而是奴籍，一般是在大户人家伺候犯了错，才被发卖进暗心阁，在里面是最低等的下人，这种奴籍是不会被释放的。”
品书补充：“他们能让那嬷嬷在暗心阁里呆这么久，短时间内应该不会伤其性命，最多用下刑。”
“里面还有好多这样的奴籍，就像牙婆所说，他们必须死在里面，就算逃出来，也会被暗心阁的人一直追杀至死，直到把尸体带回去，这是暗心阁的规矩，小姐千万不要冲动。”