罗兰等人在柯兰镇城郊营地见到德鲁伊猎人卡莲，对方一见面就给罗兰留下深刻印象。
卡莲的身材格外高大，以至于罗兰需要去仰望对方，他感觉自己的动作很像一道海岛上的名菜。
至少单凭卡莲的体格子算得上优秀的先驱，罗兰毫不怀疑这位女士能三拳打死普通的污染生物。
出于习俗，卡莲脸上戴音质面罩，看不到她的容颜。罗兰老家和德鲁伊居住的赫法吉地区接壤，他很熟悉德鲁伊们。他们是古树文明的遗民，恪守自然之道。而且普遍面容俊美，有些传说中精灵的风范。
野火猎人是德鲁伊中对标探索者的组织，擅长狩猎和驱使野兽，以及掌握有独一无二的变身法术。
“我听说有一位年强大探索者。”卡莲犹豫着开口，目光定格在罗兰身上。
罗兰不确定卡莲说的是谁，他和老独眼同为新一批探索者，是缇丹尼亚地区脱颖而出的新人。他自己有在迷雾中单杀食岩毒蛛的履历，老独眼也不遑多让，这家伙当时和别人结伴探索迷雾，正好撞上密教成员，他是唯一一个幸存者，手上有三条人命。
据老独眼自己所述，他早年间干过佣兵，当过业余的瓦拉德苦修士。厮杀技巧比罗兰超出许多。
罗兰则是依靠着观星术、骑士技和净血术这几样绝活，成为探索者中的新星。
卡莲打量罗兰半晌，疑惑道：“你是贵族出身吗？我在你身上看到护教骑士的影子。”
罗兰连忙否认，护教骑士和德鲁伊之间向来不对付，早年间圣光教廷前任教宗为了挖掘一座地下遗迹，派遣骑士联合德鲁伊的远亲吉安人联合发掘，结果造成迷雾在文明腹地爆发。为了组织事态失控，前任教宗下令骑士封锁当地，困死了三万吉安人造成这个种族灭亡，有不少赶来帮忙的德鲁伊也死于非命。
当时罗兰的主家也参与其中，事后三年因为夜里做梦梦到吉安人冤魂索命发高烧去世，从此家道中落，罗兰也因此得以脱身恢复成自由民。
“我曾经是苏安地区一位护教骑士家的奴隶，偷学过骑士技。”罗兰解释道，他不希望一开始就让卡莲对自己心存芥蒂。
老独眼惊奇道：“你还学过骑士技？那玩意能好用吗，我当佣兵的时候在卡文斯地区可是见过骑士姥爷们被山里的老农用粪叉打死。”
罗兰恼道：“你能不能别打岔，骑士技是护教骑士的武艺，卡文斯地区的骑士是护教骑士吗？”
“不都是骑士吗？”
卡莲开口道：“卡文斯地区的骑士是对军事贵族的称呼，不一定精通武艺。护教骑士也叫圣骑士，只有圣光教廷有，从教廷成员的遗孤中挑选，从小培养。”
罗兰对着老独眼的屁股就是一脚：“你看看人家，没事多看看法琳娜女士送你的书，长长见识。这些年来护教骑士在迷雾里打出的威名你也不是不知道，那是能让老农用粪叉打死的货色吗？”
其实这也不怪老独眼，大部分人都分不清护教骑士和传统骑士的区别。护教骑士和战神信仰的狂战士、密教的守门人以及德鲁伊巡林守卫一样，都是教廷培养的打手。他们只在污染物大规模入侵时才会出现。
护教骑士是圣光教廷能够成为第一大教会的重要保障，用的是最好的装备，一人三马配至少两个扈从，人马具披重甲。作战时一字排开架枪冲锋，一旦形成规模管你什么污染物都得被践踏成肉泥。近几年蒸汽机和火枪兴起，护教骑士们也第一时间改换新打法，听说已经发展出蒸汽战车用来对付大型污染生物。
维斯特审判官笑道：“柯兰镇本地驻扎有护教骑士，等下他们会和你们一起先到前线的先锋堡垒。”
“教会也要参与其中吗？”罗兰不解道，康瑟奎地区不是圣光教廷的管辖区，教廷没必要浪费宝贵的护教骑士，能够派遣探索者协助并支援自己富裕的物资已经是仁至义尽。
维斯特叹气道：“这里是对抗污染物的前线，我们打的是事关上百万人姓名的战争，教宗下了死命令柯兰镇死守不退。我得支援战神信徒们，否则两座先锋堡垒陷落后柯兰镇就是一座孤城，守不住的。”
这倒也符合圣光教廷的一贯作风，罗兰心想到。在安定的时候，圣光教廷没少干狗屁倒灶的烂事，为了争权夺利、扩张势力，无所不用其极。一旦涉及到迷雾相关的事务，他们又总是能发挥第一大教会应有的水平，在对付污染物时相当靠谱。
“我明白了，我们会尽力完成斩首任务。”罗兰说道：“不过您也要清楚，即便我们真的成功，也只能缓解危机而不能让人类获得一边倒的优势，还是要做好万全准备。”
“只要污染物首领一死，战局顷刻间就会逆转。”维斯特肯定地说道，打硬仗拼人命人类向来不怕，只怕像现在这样污染物有了智慧四处出击却又主力不明。康瑟奎的困局就在于人类希望能尽早决战，污染物却在袭扰消耗，这样下去物资根本禁不住消耗，一旦彻底锻炼会就是康瑟奎地区陷落之日。
有仆从端来几杯淡啤酒，维斯特本想请三人喝完再上路，罗兰拒绝了。
“如果能成功，日后有很多机会饮酒，如若不成我也不会辱没探索者几百年来的威名。维斯特大人，咱们战后再见。”
说着罗兰一挥手，率先走出，老独眼和猎人卡莲紧随其后。三人跟着出发支援的护教骑士一起走入茫茫迷雾中。
卡莲坐在马车后部，独自摆弄着一朵小花。罗兰好奇凑上去看，发现卡莲手中是半个手掌大小纯金打造的如同花朵模样的胸针。
“这是德鲁伊的守戒证物吗？”罗兰眼尖，认出这个胸针的作用。
诸如探索者在内的迷雾先驱们大多有一些的戒律，一般并非必须遵守只有下决心真正全心全意投入自己一生的人才会守戒，这些人会在身上戴上信物彰显。
罗兰知道是因为当年他父母与他告别前，夫妻二人就戴上了探索者的信物，三十颗水晶雕琢的骷髅项链。戴上信物意味着这辈子与正常人的生活再无交集，大多只有死在迷雾中这一个选择，寿终正寝都很少。
“我已经立誓终生侍奉自然之神，驱逐迷雾，恢复大地生机。”卡莲淡然地说道：“你没有立过誓吗？我听他们说你和迷雾有很深的渊源。”
罗兰自嘲道：“说不定哪天我想隐退了，能过上几天安稳日子。”
当然，这话也就全当开个玩笑，探索者哪怕是老了残废了教廷也有安排，可以去后方当探索者和护教骑士们的导师，或者成为神父和修女，想要退休是不可能的。干这行的到老了必然会留下一身毛病，常年在迷雾中穿行身体会出现严重的污染现象，哪怕死后也不得安生，得用三层青铜棺材下葬，避免尸身变成怪物。
卡莲只是笑笑，继而望着天空发呆。罗兰闲来无事，观察天象。
看了没一会儿，罗兰愈发觉得不对，不由得出了一身冷汗。
“出事了？”卡莲注意到罗兰浑身都被冷汗浸透，猜测到是出问题了。
“不对，天象不对。”罗兰指着天空：“咱们出发时三颗巨明星明明里落山只剩几刻钟的时间，可现在它们离山头的距离越来越远，而且你看最中间的巨明星，这个季节应该是红星在中央，可现在是白色的巨明星居于正位。”
“星象错乱巨明星逆行错位，这里是死地啊。”
老独眼问道：“星星还能决定人的生死吗？罗兰，你不是压力太大了吧。”
罗兰苦笑一声：“星象是反应大地上变动的学问，三颗巨明星是三位消失在历史中神明的残骸，夜晚的满天星斗是第二文明遗民的灵魂。在古代星星只是单纯漂浮在天空中的大石头，但自第二文明灭亡，群星里我们远去，遗民们绝望之下乘坐巨舟飞向星空，最后化作星星。从那以后星象的变动往往预示着难以想象的巨大灾难，不得不加以重视。”
“巨明星倒行有两种可能，其一是白色和红色两颗巨明星的权柄发生错乱，当年教廷观测到数十艘已经沉默的亡灵船完好无损地回到陆地，遇难的船员如同活人，就是天上两颗星宿代表的生与死的界限模糊。第二种可能则是咱们这次要斩首的污染者首领极其强大，超过有记载的所有污染物，直逼神明在人间的化身，只有这样才能一下子影响三颗巨明星。”
老独眼问道：“那怎么办，咱们原路返回？”
罗兰摇头：“我答应了维斯特审判官，不能退出。不过……老独眼、卡莲，你们二人不要跟去了。”
老独眼闻言急道：“怎么？你想一个人闯迷雾，那是去送死！你真把自己当活圣人了，我不同意！要走就一起走，探索者没有抛弃同伴的规矩。”
卡莲也劝道：“我知道你曾经在迷雾中独自猎杀食岩毒蛛，但那和单枪匹马斩杀守卫森严的污染者首领差距很大，你一人应付不来。我干这行，早就做好把命交出去的想法，临阵脱逃不是先驱们的作风。”
二人都不同意留下罗兰一人，要么大家伙一起撤退从长计议，要么就继续前进，最多不过扔下三条人命，既然选择成为先驱者那就没有怕死的。大不了等日后路过的同行帮忙收尸就是了。
罗兰长叹一声：“既然你们愿意和我一起前进，我也交个底。你们也知道我学过几招骑士技和从迷雾中带回来的禁术净血术。”
“但这些不是我看家的本领，在我还是奴隶时学习过正统观星术，后来恢复自由身在外面闯荡了几年才加入探索者。在这几年时间里我多次运用过观星术，可以说观星术是一门复杂深奥的学问，并非只能推测方位确定时间。”
“古树文明时期，观星术发展到顶峰，观星师可以利用星辰的位置调动大地的力量，摧毁强敌。星辰逆行，对我们来说是危机也是机遇，原本这个季节的星辰之力薄弱大地安稳，但星象错位后巨明星力量变得活跃。或许我可以试着效仿古人用星辰的力量斩杀污染物。”
一番话把老独眼和卡莲二人说得云里雾里，在他们的认知中观星术只是一门辅助性质的学科，从未听说有人用天上的星星杀敌。
罗兰耐心给二人解释。
“你们都知道潮汐吧？这其实就是星象变动引起的自然现象，白、红、黑三色巨明星中的黑色巨明星，在夜晚也会出现。它会绕着群星的边缘行动，没四十五天绕一圈算作一个月，没十圈回归到起始位置算作一年。黑色巨明星在每月的十五、三十和四十五天时距离大地最近，星辰之力可以引动潮水上涨。”
“这看起来稀松平常但对于观星师来说就是可以杀敌的手段，通过星宿我们能分辨出大地是一些奇特的地理位置。比如一个盆地在外人看来平平无奇，观星师可以发现盆地地下流动的暗河，这时就可以勘测暗河薄弱之处埋设炸药，需要时在特定时候将敌人引入盆地炸开暗河，星宿的力量吸引冰冷的地下水涌入地面，其威力磅礴绝非血肉之躯可以对抗。”
“你打算怎么杀敌？”卡莲问道：“难道现在的星象也是可以被利用的吗？”
“当然了。”
罗兰肯定地点头：“红色巨明星设计风的流动，现在这个季节应该由其牵引的海上热风吹拂，携带深海火山之力的热风使大地变热。但不知污染物首领通过什么方法迫使红色巨明星移位，有可能是对方畏惧炎热。”
“可这样一来白色巨明星居于主位，这颗星星与雷电雨水和冷风相关，不久之后会天降大雨。坏就坏在污染物久居迷雾当中，体内污秽之力充沛，非常容易吸引雷电。如果污染物首领不想被闪电劈死就要寻找不容易积累云团的开阔地带。咱们可以找到几个特殊节点，人为云团走引雷杀死敌人。”
说着罗兰指向天空：“理论很简单所谓云团是天上的水汽凝结聚集，古时就有向天空释放奥数炸弹催雨的方法，挑选迷雾中污秽之力茂盛的区域释放大火，火焰携带污秽之力升入天空迫使云团聚集成型，大朵云团相互摩擦就可以形成雷电。”
“只是……”罗兰苦笑道：“我只知道相关理论，迷雾中点燃大火非常不易，成功率很低。”
“你忘了眼前还有一位熟知自然之力的专业人员。”卡莲笑道。
“这方面我是专家，德鲁伊熟悉各种植物的性质，古代的植物死后被掩埋在地下，会形成煤炭，也就是蒸汽机常用燃料。还有一部分在地底变成粘稠的黑色液体或者易燃的气体，这些东西一旦点燃轻易不会被熄灭即使是迷雾的污秽之力也奈何不得。只要你能利用观星术找出埋藏黑油的区域剩下的我能解决。”
几人商议已定，跟随护教骑士们来到先锋堡垒拿上装备立即动身前往迷雾深处。