天刚微亮，大雪过后明明清冷着，吕公公心里却始终不安着，直到看着大轿里钻出了严嵩，吕芳这才松下了一口气。
“严阁老，来了？”
吕芳上前迎去，其他四位公公也都是紧跟着吕芳的步子，严阁老微微躬身，“吕公公。”
“这一场瑞雪后，严阁老去年八十，今年可就七十九喽！”
“哪里的话，我这身子骨，还是老了。”
严嵩弓着腰，严世蕃下了轿立马凑了过去搀扶着严嵩的手。
“严阁老宝刀未老的，依着我看，最少还能再干个二十年！”
“二十年？”
严嵩还没说话，严世蕃倒是开了口，“再干二十年，恐怕要遭着人记恨死了！”
严世蕃回头撇了一眼身后依次到的徐高等人，鼻子里哼了一声。
“你！”
高拱气愤着，严嵩看不下去了，只得怒斥一声。
“严世蕃！”
“爹！”
“严阁老，走吧。”
吕芳靠了过去，严嵩甩开了严世蕃的手，在吕公公的搀扶下迈着台阶。
“今年难是难了点，但还是要咱们同舟共济啊，能过去的，就尽量让它过去。”
......
本想着都跟往年一样，但严嵩刚进去便吓得立马跪在了地上。
中央的帐不知什么时候撤走的，嘉靖没了之前的道袍，反而一身龙袍端坐在了中央。
“臣等参见皇上！”
其余的人见了这模样心里也都是一惊，赶忙俯身趴了下去。
“都起来吧，来，吕芳。”
嘉靖摆了摆手，吕芳赶紧小跑过去搀扶起了嘉靖。
“这一年苦啊，早该降下的大雪这几日才来，严阁老，你管着内阁，朝廷里如今传的些什么话你应该门清吧。”
朱厚熜一句话，吓得刚被儿子搀起的严嵩又趴了下去。
“皇上，朝廷里的那些话不知受了谁的怂恿，这流言公然往圣上身上扯无异于在老臣脸上扇着巴掌，属下回去后一定会好好严以管教！”
“属下失了职，还望陛下依律严惩！”
“起来吧。”
朱厚熜笑了笑，虽说严党就如那木中白蚁一般啃噬着他大明的江山，但现在显然不是清扫他们的时候，有些事他还指望着严嵩手下的人去干。
“严世蕃，还不扶起你爹来！”
“还不赶紧？”
吕芳笑着又扶着嘉靖坐回了中央的卧榻上，按着嘉靖的意思又去给严嵩端上了座。
“朝廷里的话朕也都听了，但现在朕不想管也不想理这些话，还是要事为紧。”
朱厚熜摆摆手，“那接下来，剩下的就是你们的事了。”
“那就议事吧。”
吕公公呵呵一笑，“票拟昨天夜里应该拟了吧，严阁老就先把票拟递上来，司礼监看看，能批的，我们就先都批了吧。”
严嵩拱手道，“内阁昨夜拟好的票拟都在这了，把去年的账先清一清，再议今年的开支。”
“那，就递上来吧。”
严嵩闻话，颤巍着身子慢慢起来，把桌上的票拟码放整齐，还未等吕公公接过来，徐阶却开了口。
“有些票拟我们签了字，但有些票拟，我们没敢签字。”
“什么意思？”
严世蕃瞪着徐阶，“在其位司其职，徐阁老这是自己本内的事都不做了？！”
“回小阁老，回各位公公——”
徐阶拱了拱手，“有些部门的我们签了字，但有些部门的超支太大，我们户部没敢签。”
“什么叫超支过大你们户部不敢签！各部门拟票的时候都在，怎么那时候不讲出来，偏要到这个时候，皇上在的时候你才提！”
“到了现在，需要票拟批红的时候，你徐阁老才敢吱声？！”
“在场的时候又不代表着我们同意！”
高拱硬气回话着，“正因要司其职，我们户部才没敢签字！”
“哪些部门超支，哪些部门没有签字。”
嘉靖冷着声，严世蕃憋红了脸却也不敢再吐半字。
“回圣上，譬如吏部工部这两个部门，便已经亏空了一千三百七十万两！”
高拱抽出账本道，“去年我大明税赋总共才三千两百八十万两，今年的开支竟有着四千六百五十万两！”
“这亏空都用在了什么地方，还望皇上明察！”
“更何况小阁老的话高某听着更不舒服，什么叫我们的户部，这里没有我们的户部，这里只有我大明的户部！”
高拱冷哼一声，“大不了，我这户部侍郎不干了，全给小阁老自己包了得了！”
“你！”
“严世蕃！”
严嵩猛地一咳，“腰弓的更弯了，
“高拱说的没错，这里没有什么你们我们的户部工部吏部，这里的都是我大明的户部工部吏部，徐阁老，年年有难关但也要年年过啊，你们户部有困难嘛，皇上跟我们也都能理解，有什么困难你就提出来嘛，我们看看能解决的都先解决了才是。”
“好一个严嵩。”
朱厚熜望着那佝偻着身子的严阁老，这货说话越来越是个艺术了，一句话滴水不漏的，要是不知他的所作所为，还真以为他从头到尾就是个忠字呢。
“工部吏部的亏空就算了，还要我们户部把票拟在其他部去，给兵部加了三百万两的帐，又该让我们怎么签字。”
吕芳听的额头直冒汗，身边的万岁爷，最关心的莫过于国库里的钱，动辄百万两的话，让他的心一直被提留着一般难受，回头看了一眼坐在卧榻的朱厚熜，万幸的是并没看出主子生怒，他这才敢开口劝说。
“兵部是张大人吧，这账目的明细哪里出了问题呢。”
“回吕公公，三百万两银子的账确实被记在了兵部账单上，上面写的是，为兵部抗倭所制三十艘战船，可实际上，我兵部乃至一艘都未曾见到。”
这不问还好，一问给吕公公的心都要问炸了，三百万两以制战船，可眼下一艘没有，这三百万又能凭空去了哪里！
朱厚熜仍是不露一丝情绪于脸面上，只是打量着严世蕃与严嵩。
严嵩被看的心里一紧，严世蕃则看着高拱，脸面上愈加的愤怒！
“我就不明白了，为什么都是替朝廷办事，做得越多，受得委屈却越大！”
严世蕃瞪大了通红着的眼，死死的盯着徐高张三人。
“严世蕃！这是在讨论！”
严嵩怒喝道，胸里却突然狠闷了一口，猛烈地咳嗽了起来。
“爹！”
“这里没有你爹！”
严嵩撑着身子，摇摇手拒绝了吕公公向前的搀扶，“有什么难题说就是了，皇上自然会做主。”
......