随着离埃托越来越近，崎岖泥泞的道路也渐渐平坦不少，这让已经习惯了颠簸的沃尔特从假寐中醒来。
“哈欠~现在竟然连七点三刻都没到，我还以为已经过了整整两个世纪。”
郁闷的嘟囔声从看了眼怀表的沃尔特口中说出，他一边揉着屁股，一边伸了个懒腰。
听到沃尔特的声音，上车后就一直在观察着窗外景色的赫尔德随口小声说道：“咱们应该快要到了，已经能在路边看到开垦过的田野了。”
“哦？让我看看。”沃尔特凑到窗边，心情愉悦地说道，“唔，太阳已经出来了，晨雾也散得差不多了，看样子今天会是个晴朗的好天气。”
说着，他在衣袋中掏出一个小铁盒，从里边取出了一片草叶送入嘴里咀嚼起来。
看到赫尔德有些好奇的目光，沃尔特将铁盒递向赫尔德，说道：“要来一片吗，我自己做的。清澈口气的同时还能有效提神，对身体也不会有负担。”
赫尔德接过铁盒，放在鼻子下闻了闻，一股清新的味道让他的精神为之一振，旅途所带来的疲倦也立刻消退了不少。
沃尔特说得没错，这东西确实很提神。
赫尔德感受着鼻腔中的余韵，有些疑惑地说道：“这是魔药？还是说是某种特制的烟草？不过薄荷的味道有些太浓了，我有点不太适应。”
沃尔特瞥了眼因听到赫尔德的话而扭头“看”向自己这边的奥丽安娜，失笑到：
“怎么可能是魔药，不过是腌渍过的草叶而已。
而且也并不是烟草，那东西虽然不坏，但是对身体可说不上好。
它之所以会有这么重的薄荷味，是因为它就是薄荷叶。
只不过，因为是特殊选培过的品种，所以形状才有些特别——这可是我在从以前的大学同学那儿弄来的好东西。”
听到沃尔特的话，赫尔德再次闻了闻手中的小铁盒，随后将它还给了沃尔特。
他确实有尝尝看的想法，只可惜他的确应付不来薄荷的味道。
“真是可惜。”沃尔特遗憾地说道。
“我也是这么觉得的。”赫尔德同样遗憾地回答着。
留意到奥丽安娜已经醒来的他，习惯性地向对方点头致意，却又马上想起了她失明的双目，只能尴尬地笑了笑。
意识到自己还是有些不妥的赫尔德赶忙看向窗外，装作欣赏风景的样子，转移话题到：
“那些树木的枝桠看上去就像是粗壮的荆棘一样，实在是令人感到有些不安。
埃托这里就已经是这样一副阴森的样子了，真的很难想象真正的莎隆地区到底会畸形到何种程度。”
注意到赫尔德一连串小动作的沃尔特，饶有兴致地看了眼似乎对此毫无察觉的奥丽安娜，随后开口说道：
“我倒是见过一张拍摄于十几年前的莎隆地区的照片，虽然那上边的影像因为莎隆地区混乱的魔力和残存的疯狂，而变得扭曲不堪，但还是能让人勉强窥视出那里一两分真实的面貌。
枯褐的林木上看不到任何生命的新意，狂乱的枝桠虬结成各种诡异的形态，总是让人不自觉地联想到精神病院里那些手舞足蹈的疯子。
铺满地面的是刚长出便枯萎脱落的树叶，那看似肥沃的土壤中却没有任何虫豸的踪影。
即便只是看了那张照片一眼，也能让人第一时间意识到，照片所摄录的必然是一片死寂的树林，在那里一定除了自己的呼吸声外，不会再有任何一丝其他的杂音。”
听到沃尔特的描述，赫尔德有些艰难地咽了口唾液。他回想着自己从书本上学到的知识，用干涩地声音说道：
“这是典型的高位存在所残留的疯狂造成的污染，魔女战争时期留下的伤痕吗？没想到即使过去了将近三百年，那里依旧没能恢复生机。”
“那可是被称为‘最后的神话战争’的事件。”沃尔特戚然地说道，“一位降临的神祇，十几位异族妖魔，数不清的魔女，还有七位枢机级别的圣者带领的布列塔尼亚国教传教团，再加上那位‘魔女们的大祖母’。以这场‘魔女战争’的规模而言，让整个莎隆变成了一片死地也不是没可能。”
“也许当时已经是一片死地了也说不准。”看着窗外形貌可怖的树木，赫尔德摇了摇头，“毕竟那些精擅于魔药的魔女，用了三百年都没能让莎隆恢复生机。”
“沃尔特先生，关于在那场魔女战争中降临的神祇，您有听说过什么吗？”一直在聆听两人对话的奥丽安娜突然出声问道，“我只是见习审判官，权限并不足以让我阅读全部的资料。”
奥丽安娜意外的搭话让闲聊中的两人都愣了一下。
沃尔特很快回过神，清楚对方所问的并不是自己从教会中获得的消息，略作回想的他开口说道：
“你也知道，流浪学者间的传言可信度并不高，我只能确定那位神祇似乎是直到战争末期时才被召唤出来——或者说，祂的降临让那场大战快速走进了尾声。
据说正是因为那些召唤了神祇降临的异族祭司的阴谋挑拨，才让魔女教派和布列塔尼亚国教间的矛盾演变到那样无以复加的地步。
学者间的主流传言认为，那位神祇最后是被‘大祖母’所驱逐，而代价则是当时九位‘婆婆’中的五位以及两位被魔女教派俘虏的枢机主教——传言说他们都变成了为了驱逐神祇而献上的活祭品。
说起来，关于这些事情，赫尔德你应该更清楚一些吧。”
赫尔德点头承认了这一点，他留意到奥丽安娜脸上的疑惑，出口解释道：
“因为魔女战争的缘故，布列塔尼亚国教损失惨重，整个新布列塔尼亚地区的高层十不存一，这给了当时的公教会接手大批地盘的机会。
在那期间，被派往莎隆地区同魔女教派协商的那位主教，是一位圣子会的会士。
而我就读的索斯-恩德神学院就是圣子会建造的学校，至今为止每一任校长也都是圣子会的会士。”
看到奥丽安娜示意自己继续，赫尔德便接着说道：
“那位主教留存下来的资料并不多，其中只有两三页的内容是关于那位神祇的。
那似乎是一尊新神，按照主教的说法，魔女们并没有向他提及那位神祇的名号，只是称呼祂为‘出没于红色深渊的不应存世之物’。
据说祂所显现的知识并不常见，被叫做「饥渴」，可能和「渴望」有所关联。
而召唤祂的，则是一群自称‘暗之宴客’的古尔邪魔。
我曾经调查过这位邪神，但是并没有找到什么有用的资料。至于那群古尔邪魔，似乎只在中东那边的奥迈亚地区有过描述相近的传言。”
“「饥渴」吗？”奥丽安娜皱着眉，脸上带着些许失望。
搞不明白这个盲女审判官想法的沃尔特咽下了口中的草叶，随口结束着话题：
“想这些也没什么用，神祇什么的离咱们太远，就连那个不清楚到底是不是圣者的坎德尔，对于咱们来说也是个无比棘手的家伙。”
沃尔特说完，马车里的氛围就开始变得有些沉闷。
这时，从上车起就安睡到现在的米克睁开了眼。
他遮着嘴打了个哈欠，出声问道：“我们现在到哪了？你们刚刚是在聊天吗？”
“没什么，只是闲聊罢了。”
下意识地回答了一句的沃尔特，突然有些羡慕这个因坚定的信仰而毫无忧虑的家伙。
他无奈地摇了摇头，看向窗外，继续说道：“从路旁的商铺来看，咱们应该已经进入镇子了。倒是这里的镇民让人有些意外，他们或许会比想象中的会更欢迎咱们一些。”
马车此时正行驶在平坦的夯土路上，两旁各式的店铺中能看到店主人正在准备着新一天的生意。
最出乎沃尔特预料的是，看到马车的行人中不时地便会有一两个人停下脚步，对着马车行十字礼——看样子在这座人口不过数千的小镇中，信徒的数量远比他猜测的要乐观。
‘该说不愧是圣者的弟子嘛。’
心中这样想着，他已经能看到不远处的某座建筑那不算大的，挂有铜钟的钟塔。
以及，耸立在塔尖的那个老旧的十字架。