“太子……太子……”
李璟回过神来，只见仕女们手举一幅幅画卷似流水般徐徐展开，画中姿态各异的女子看得人眼花撩乱。
皇后端坐在主位之上，看着自家儿子全然不上心的样子很是发愁：“璟儿，你父皇已经下旨明年三月便是你的婚期，一正两侧妃已定好了两人，这最后一位可是唯一你能自己选的。”
话止于此，皇后私心希望儿子能找到一个知心人陪在身边，不至于日后做个孤家寡人。
李璟闻言，自知逃不过这一劫，只好踱着步子漫不经心地从画卷前略过。
画卷中的世家女子皆是容貌姣好、端庄大气，也不乏沉鱼落雁、闭花羞月之貌，叫人眼花缭乱。
太子殿下匆匆赏阅一遍后，驻足在其中一幅画卷前。
略观赏片刻，开口道：“就她吧，吏部尚书之女-姜婉。”
蜀州，三月。
春日的蜀州城一片欣欣向荣，柳树新抽出枝芽儿，河边湖畔郁郁葱葱。新正的余温还未过去，正是农闲的时候。晒着太阳的四方街上最是热闹，街坊邻里围坐一桌点上一壶碧潭飘雪，玩上几把叶子戏，打发时间。
七星楼里，来往客人络绎不绝，林掌柜生意兴隆，打算盘的手也是一刻不停，忽得看见一个熟悉的身影走了进来，林掌柜眉开眼笑的脸瞬间耷拉下来，放下账本就准备溜走，可还没走远，就被那人逮了个正着。
那人背着竹篓，穿着粗布麻衣，发丝还有些凌乱，脚下的布鞋沾满泥土，脸上还有脏手印和被树枝尖刺划破的细小伤口，只能从身型上看出这是位年岁不大的姑娘。
“林掌柜！我这几日上山采药，刚下山来，请问有三娘的消息了吗？”那姑娘有一双极漂亮的眼，清亮亮的，满是希冀地望着林掌柜，期待着听到一个好消息。
“姜姑娘，实在对不住，我也尽力帮您打听了，但确实还是没得到一点消息。”
林掌柜满脸无奈，他这酒楼来往各地的人不少，也就顺带着帮人稍稍书信、物件、带带消息什么的，赚点小钱。但山高水远的总有些消息带不到，书信稍不回，旁的人追问几次也就算了，唯有这位姜姑娘，锲而不舍，从不放弃，连续半年，每月都要来上三四回，问得人心烦。
那位姜姑娘见他有些不耐烦的样子，连忙从衣袖里拿出碎银递过去。
“林掌柜，拜托您了。何三娘走了大半年，说好了年前回来却不见人，一点消息也没有，我实在担心，蜀州内往来京城的人必定都在您这歇脚，麻烦您多费心，再帮我打听打听，有关京城其他事也行啊，说不定会有线索。”
林掌柜本想拒绝，推脱半天，那姑娘硬是把银子塞到他手里，不等他再多说几句，转身就走。
林掌柜无奈地摇了摇头，甩着衣袖回到桌前继续算他的帐。
踌躇半天，又将一旁的小厮唤了过来，叮嘱道：“刚才那个瞧见没，就是回春堂何三娘收的那个徒弟，好像叫姜婉吧。有听到京城来的消息，记得知会她一声。”
小厮点头应声，又道：“说来也怪，就这何三娘的医术，也能被请去京城为贵人看诊？而且这都大半年了还没回来，也没一点消息。”
林掌柜叹道：“恐怕是凶多吉少哦。”
姜婉背着竹篓，马不停蹄的赶到回春堂，暗暗期待着能看到何三娘回来。
可空荡荡的屋子告诉她，这些日子，无人曾踏入此地。
回春堂不大，两间破败的屋子，其中一间是何三娘的医馆，另一间勉强够一人居住的小屋，还有一顶勉强遮雨的草棚。
姜婉将背篓里的药材悉数摊在地上，一点一点的剥皮，切制，晾晒。三年的学习，她处理药材的功夫已经相当熟炼，但为了最大程度的利用好这些辛苦采来的药材，姜婉还是忙活了一下午。
待忙完这些，已是夕阳西下。
没有时间烧火做饭，也没有多余的银钱下馆子，姜婉只好在路过的小贩处买了张烧饼，就着何三娘走着前腌好的萝卜吃。
一人独坐院中，望着天空将落未落的太阳和绛红深紫的晚霞，春风轻拂脸颊，姜婉忆起初见何三娘的时候。
何三娘与她算是老乡，都是自长安来到蜀州。不同的是，姜婉是幼时被爹娘留在蜀州老家陪伴祖母，而何三娘则是因为家中变故，独自一人来到蜀州讨生活。
一路颠沛流离的何三娘，到蜀州后饥肠辘辘，徘徊在抄手摊子前，囊中羞涩，舍不得吃上一碗。姜婉见她可怜，虽然自己手中银两也、不多，但还是为何三娘点了一碗抄手。
为报一饭之恩，何三娘便要收姜婉做徒弟，教她学医。
可何三娘时灵时不灵的医术，让姜婉实在难以相信她，也就从未向她行过拜师礼，但何三娘还是坚持常常缠着姜婉，教她医术，对外更是以她师傅自称。姜婉对何三娘这没皮没脸的做法毫无招架之力，只好随她去了。
直到去岁夏天，何三娘收到一封来自京城寄来的信，受邀去京城为一位贵人诊治。
不曾想，此一去，再无音信。
“姜小婉，等为师这次去京城为那位贵人治好了病，定能得到一大笔赏赐，等我带着赏钱回来就可以把我们这回春堂重新修整一番，再置办套宅子，不用太大，到时候你搬过来跟我一起住，再也不用在姜家看人脸色了。
“姜小婉，等我们有钱了想吃什么吃什么，你不是爱吃蹄花汤吗，想吃多少为师给你买多少，以后吃抄手要两大碗，吃粉要加双份肥肠。”
“姜小婉，要不你现在拜我为师吧，万一我真发达了，可就要考虑还要不要收你了哦。”
落日熔金，暮云合璧，却不知人在何处。
“我想拜你为师了，你快回来好不好。”姜婉望着已经升起的圆月喃喃自语，希望能早日收到她的回应。
月亮升起，姜婉踏着夜色，往回家的方向走。
说是家，其实不过是个寄人篱下的地方。若非冯嬷嬷说有大事发生，姜婉甚至不愿踏入姜府宅子半步。
深夜的街巷已无行人，远处不时传来一声闷雷，天空中飘着绵绵细雨，播洒在青石板上，水花溅起，沾湿了姑娘的裙衫。
未曾想今日会下雨，姜婉并未带伞，天色已晚，沿街商铺早已歇业，买不到伞，也找不到避雨的地方，姜婉只好冒雨而行，寻着墙角屋檐遮蔽风雨。
忽然，不远处传来一阵急促的马蹄声，震得路面隐隐颤动。
走个夜路不可怕，可联想起最近蜀州山匪横行、敢抢劫官府，杀人放火的传言。
“不会真这么倒霉，遇见山匪了吧。”
姜婉不禁寒毛卓竖，气息凌乱，脚下的步子也逐渐加快，只想快点逃离。
然脚程再快到底比不上快马奔腾的速度，姜婉体力不支，被迫放慢速度。
“完了完了，要是被山匪抓了，我这小命肯定玩完。”
人总能在濒临绝境时，为求一线生机，爆发出身体最大的潜能。姜婉拼了命的向前跑，万幸她今日穿了件花青色的衣裳，在夜色的笼罩下不那么扎眼。
见前方有堵可以遮掩的墙，姜婉迅速闪身躲在后面，不敢往外看。心里默默祈祷：“看不见我，看不见我，千万别抓我。”
思前想后又快速从身上背着的布兜里翻找出采药用的小镰刀，做好了和山匪搏斗的准备。
听着马蹄声已然逼近，姜婉的心砰砰直跳，仿佛下一瞬就要跳出来，握着镰刀的手微微颤抖，眼睛死盯着面前的墙，又忍不住用余光去瞄外面的情况。
却见几匹高头大马昂然前进，并未做半点停留，疾驰向前。
不是山匪，姜婉可以确定。
悬着的心终于放松了下来，姜婉长舒一口气，可心有余悸，两腿止不住颤。
又听马蹄声渐远，按捺不住好奇的心，姜婉探出头观察。
只见为首那人身披黑色刺金斗篷，身姿挺拔、面容俊美，乌黑长发一半束起，一半披散身后，周身若孤松之独立，高而徐引。
许是察觉到姜婉的目光，他朝着姜婉的方向扫了一眼，眼神里带着傲视一切的冷漠，让人望而生畏。
不知那人到底是何身份，为了避免惹上不必要的麻烦，姜婉迅速躲了回去。
好在对方并未在意，只是往姜婉所在的方向多看了几眼，便回了头，继续纵马向前。