“赵道长，这是？”
“此画名为【风林八虎图】，是我偶得，乃是独庵老人的遗作。”
这幅画卷展开足有三丈长，上面绘有八只形态各异、威风凛凛的猛虎。它们或昂首挺胸，或俯身伏击，或张牙舞爪，每一只都栩栩如生，仿佛要从画卷中奔腾而出一般。这八只老虎生动传神，毛发纤毫毕现。
“哦？那位黑衣宰相姚广孝？可为什么这些虎没有画眼睛呢？”
“眼是精气神汇聚之所在，此画非凡，需用八人的心头血为其点睛。”赵道长回答道
“八人？八虎？”
“没错，据传姚广孝暮年感知天命，后世有“八虎”作乱，于是绘制了这幅【风林八虎图】”
“可这画能帮我们杀八虎？”荆霄很疑惑，这不过一幅画而已。
“不能”
不能你说个锤子？
“咳，这关系另外一件事，你们可知道为什么“八虎”势大？”赵道长被两人的目光盯得有些尴尬，干咳一声反问道。
见两人一副愿闻其详的样子，赵道长接着说：“刘瑾、谷大用、马永成、张永、罗祥、魏彬、丘聚、高凤。这八人原本只是普通阉人，能拥有如今的实力地位只因他们得了饕餮之力”
越来越玄乎了，荆霄满头雾水，却见一旁的牟斌神情凝重。
牟斌语气沉凝，“我做锦衣卫指挥使时，听闻过一些比较诡异的事情也亲自处理过一些。弘治十年曾有汀州府官员上书朝廷，言当地有一村落人人自食，场景诡异万分。孝宗命锦衣卫调查，可派出去的缇骑没有一个回来的。”
“弘治十一年，再次接到同样的上书，陛下震怒，但我为指挥使必须坐镇京城，另一位指挥同知带了三十人去调查，可最后只有那位五品境的指挥同知回来。他的报告里提到，当地人淫祀野神，神像疑似饕餮。带出的人相继出现意外，即便是那位同知后来也吊死在床边。”
“弘治十一年？牟叔....”荆霄浑身一震，转头看向牟斌。
“嗯，你父亲当时已经接近五品，是千户里修为最高的只是缺少升迁的功劳，便一起去了。原本我们只当是当地有贼匪，没想到......”
听完这个故事，荆霄遍体生寒，弄明白了一直想知道的事情，但却完全高兴不起来。
“不过这事和“八虎”有什么关系？”
“刘瑾曾被发配汀州府，后来被赦免回京城侍奉当时的太子，也就是当今的陛下。”牟斌恍然大悟，总算是把事件都串联起来了。
“没错，自当今陛下即位，以刘瑾为首的八人实力地位攀升之快，简直难以想象。”赵道长适时地接过话头。“而饕餮是贪婪的集合体，也是他们的力量之源。但他们最危险的时候不是生前而是死后，这八虎图就是用来解决他们死后的问题。”
赵道长将画递给荆霄：“这次去怀庆府救人，如果是真的，那必然与八虎之二对上，带上这幅画以备不时之需。”
将两人送到寨子外。
赵道长语含歉意同时递出一块小巧的令牌：“此行我不能陪同二位，还请见谅，怀庆府有我们天理教的人手，持此令牌他们会协助你们。最后如果事不可为还请以自身为重。”
“谢道长，我们会注意的。”荆霄接过令牌，语气诚恳。
三日后，怀庆府。
“牟叔，接下来我们怎么办？”
“你小子急吼吼赶过来，我还以为你已经有主意了。”牟斌的语气一如既往的犀利
荆霄被怼的哑口无言，只能先进城与天理教的人汇合搞清情况再做打算了。
刚进城一些地痞流氓样子的人里，一个脸色有道刀疤的男子用胳膊肘撞了撞身边的人，对着荆霄努努嘴小声道：“那把刀，是吧？”
“嗯，正主来了，回去报告大人。”等荆霄消失在视野里之后，这两人也迅速离开。
......
一幢豪华的大宅里，厉寒生快步来到两个躺在美人堆里的宦官身前，弯腰恭敬道：“两位大人神机妙算，反贼荆子明等人已经来了怀庆府。接下来如何行事请大人示下。”
“唔”其中一人抻了个懒腰，将头枕在女子胸脯上懒洋洋吩咐着：“放出消息，两日后在菜市口处斩反贼荆忠。”
“为何不现在就动手，可能迟则生变。”
“哼，说你是废物还真贴切，刘公公要的不是一个小小荆子明的脑袋，总得给他点时间确定真假和召集人手。”
“可这样手下兄弟容易死伤不少”历寒生不忍手下多年兄弟死伤，希望能让两位宦官改变心意。
“所以呢？”魏彬眼神阴毒看向厉寒生
“卑职明白了”
走出大宅的厉寒生，心里凉意更甚，内行厂的兄弟都是跟着他出生入死许久。他既不想让兄弟们送死又舍不得如今刘瑾给的权势。
“狗太监，实力不过四品迟早老子要亲自把你们的头拧下来！”厉寒生暗自发狠，不敢动刘瑾还不敢动你们不成，心下已有计量。
.......
“最新消息，两日后要在菜市口处斩荆忠。”
一座小院子里，荆霄两人与天理教顺利接头，却立马收到了坏消息。
“为什么我们刚到，就要处斩？”牟斌不愧是积年锦衣卫，嗅觉敏锐。
而后上下打量一番荆霄恍然大悟，指着他腰间的佩刀道：“大意了，估计我们一进城就被发现了。”
荆霄这才明悟，绣春刀形制一直是朝廷机密，民间私自伪造者杀。而绣春刀又不是每个锦衣卫都能佩戴的，一般是立大功得赏赐，或者是继承自父辈。如今情报机关被八虎掌控，在这个时间突然出现在怀庆府还佩带绣春刀的只有他了。
“当务之急，先换地方吧，这里已经不安全了。”牟斌对着天理教的负责人肖从提出建议。
肖从点点头，对着其他人吩咐下去，众人有序从密道离开。
在外面监视的内行厂之人，还没有察觉院子里已经人去楼空。