不过，他们的沮丧并未持续太久，一道曙光便在他们面前闪耀开来...
苏杭海域虽已除去了徐海这一大患，但倭寇之患依旧如狼似虎，抗倭之战愈发显得紧迫。
光东之地决定再派战船前去支援，这不仅是对苏杭的驰援，更是对整个大明的忠诚与坚守。
在这紧锣密鼓的筹备之际，吴桂芳提出了一个看似不合规矩，却充满善意的建议。
他提出，因今年恩科乡试较晚，考生们赶赴京城的时间显得尤为紧迫。
因此，他恳请巡抚允许这些即将赶考的举子们随船一同前往苏杭。
待到浙江之地，他们便可顺着京杭大运河北上，如此一来，既免去了长途跋涉的辛劳，又能确保按时抵达京城参加会试。
巡抚在深思熟虑后，终是点头应允了此事。
这看似微小的决定，实则对这些举子们来说，无疑是一场及时雨。
他们无需再穿越湖广，历经千辛万苦至汉口再继续北上，而是可以顺着海路与水路相结合的方式，轻松抵达目的地。
消息传出后，举子们无不欢欣鼓舞。
他们心中既有着对安全的欣慰，也有着对前程的期待。
毕竟，能够按时抵达京城参加会试，对于他们来说，无疑是一件千金不换的大好事。
在这喜悦的氛围中，洪兴三十六年光东鹿鸣宴缓缓落下帷幕。
刘泽踏出布政使司衙门的那一刻，众人的目光都聚焦在他身上。
先前的羡慕之情已然褪去，取而代之的是深深的妒忌与敬畏。
刘泽并未在意这些变化，他婉拒了千秋楼的邀请，径自回到了尚食酒楼。
今日酒楼并未营业，而他亦不打算让酒楼在接下来的日子里营业。
因为他知道，在即将北上赴考之际，他需要与妹妹晓晓共度一段难忘的时光。
夜幕降临，广海府的街头巷尾弥漫着丝丝凉意。
然而，在广海贡院前却是一片热闹景象。
商贩们的吆喝声此起彼伏，人们穿梭于摊位之间，挑选着心仪的物件。
晓晓手持一根棍子，在十一的指导下认真地挥舞着。
她的眼神中透露出坚定的光芒，仿佛要将所有的困难都击碎。
刘泽站在一旁，望着妹妹那认真的模样，心中不禁涌起一股暖流。
“哥，你回来了！”晓晓看到刘泽后，脸上露出惊喜的笑容。
她收起棍子，蹦蹦跳跳地跑到刘泽身边。
十一也望向刘泽，眼中闪烁着复杂的情绪。
他深知，眼前的这个人已经今非昔比，即将踏上仕途，成为这个伟大国度的一名后备官员。
“要不要我们到外面逛逛？”刘泽微笑着问晓晓。
晓晓眼睛一亮，兴奋地点头答应。
于是，三人一同走出了酒楼，融入了夜色中的广海府。
他们漫步在街头巷尾，欣赏着夜色中的美景。
晓晓在地摊上买了两个竹编的火笼，这是当地的取暖用具。
她好奇地摆弄着火笼，眼中闪烁着对新事物的好奇与喜爱。
走到一个食摊前，刘泽点了一盆海鲜粥，而晓晓则选择了艇仔粥。
两人围坐在一起，享受着美味的粥品。
刘泽趁机将今晚在鹿鸣宴上的一些事情告诉了晓晓，包括他即将启程前往京城参加会试的消息。
晓晓听完后，脸上露出了一丝失落。
她抬起头望着刘泽，声音略带颤抖地说道：“我想跟你一起去京城...”
刘泽看着她那期待的眼神，心中不禁一阵酸楚。
他知道，妹妹是害怕与他分开太久，想要一直陪伴在他身边。
然而，他也清楚地知道，这次路途遥远且充满未知，他不能让妹妹跟着自己冒险。
于是，他温柔地摸了摸晓晓的头，轻声说道：“这次路途太远了，而且到了京城也不知道要呆多久。你还是先回家吧，等哥哥考完试再去找你好不好？”
晓晓听后，眉头微微皱起，眼中闪过一丝不甘。
但她也明白哥哥的担忧和顾虑，于是点了点头，答应先回家等待哥哥的消息。
“那你带上十一吧！十一的功夫很厉害，可以保护你！”晓晓突然说道。她希望哥哥能带上十一这个得力的助手，以确保安全。
然而，刘泽却坚定地摇了摇头道：“不带！哥哥懂得照顾自己，而且十一不在你身边，哥哥会不安心的！”
他深知十一对于妹妹的重要性，因此不愿意让妹妹冒险。
晓晓听后，心中一阵失落。
但她也明白哥哥的苦心，于是没有再坚持。
她默默地低下头，心中却充满了对哥哥的担忧和不舍。
刘泽看着妹妹那失落的模样，心中一阵愧疚。
他知道自己不能一直陪伴在妹妹身边，但他也相信妹妹会坚强地面对一切。
他轻轻地握住妹妹的手，温柔地说道：“不要担心哥哥，我会照顾好自己的。你也要好好照顾自己，等哥哥回来找你。”
晓晓听后，抬起头望着哥哥那坚定的眼神，心中涌起一股暖流。
她知道哥哥会为了她的未来而努力拼搏，而她也会为了哥哥的安全而祈祷和祝福。
两人相视而笑，彼此的心灵在这一刻紧紧相连。
他们知道，无论未来有多少困难和挑战，他们都会携手并进，共同面对。
而这段难忘的时光，也将成为他们心中最珍贵的回忆。
“那便让文奇道长作你护卫罢。”晓晓灵机一动，提议道。
“他？不过是个累赘。”刘泽眉头一皱，不以为然道。
“或许你说得对。”晓晓叹了口气，点头附和。
两人心知即将分别，步伐不觉放缓，漫步在微凉的街道上，似乎都在享受这难得的宁静时光。
“韦泽润这次不会赴考，日后若有难处，可找他相助。我也会托人照应你，不必担心。”刘泽拉着晓晓的小手，细细叮嘱。
“嗯，我会的。”晓晓用力点头，眼中流露出依赖和信任。
二人一边交谈，一边憧憬着未来的日子，计划着如何让家变得更好。
耕阳县，洪福酒楼。
此间乃城中最大的酒楼，又因耕阳港之利，往来客商络绎不绝，生意兴隆。
虽换了新主，却未损其盛名，反而因新制之利，生意愈发红火，日进斗金。
啪！啪！
一双略显苍老的手在算盘上灵活地拨动着，珠子脆响，声声入耳。
公羊叔端坐于柜台前，神情专注地算着账。
他本是一集镇小酒楼的账房先生，却不料在短短时间内，一跃成为这古城最大酒楼的掌柜。
这巨大的转变，让他倍感珍惜，也更加谨慎小心。
他深知，人得意时易忘形，唯有谨慎行事，方能长久。因此，他对待每一笔账目都格外认真，力求不出差错。
闲暇之余，他便会重新检查先前的账本，确保每一笔都清清楚楚。
“公羊叔，近来生意如何？”一个彪形大汉突然出现在柜台前，满脸堆笑地问道。
公羊叔抬头一看，见是熟人，便露出招牌式的微笑，道：“刘大彪，你这家伙，怎么走路一点声音都没有，想吓死我啊？”
“哈哈，是你太专注了，没听到我脚步声。”
刘大彪笑着拍了拍肚子，道：“我们跑了一趟，肚子都饿了，快给我们弄点吃的吧！”
“你小子，就知道吃。”
公羊叔笑着摇了摇头，吩咐道：“去厨房看看有什么好吃的，随便吃。”
刘大彪闻言大喜，兴冲冲地奔向厨房。
厨房里，香气四溢，各种海鲜佳肴令人垂涎欲滴。刘大彪和同伴们围坐在一起，大快朵颐。
那个与刘大彪称兄道弟的厨子热情地为他们推荐着菜肴，气氛十分融洽。
这次他们运来了二百匹布，十个人刚好凑成一桌。
公羊叔看着满桌的佳肴，心中暗自欣慰。
虽然他没有品尝这些美味，但看到族人们能过上好日子，他心里也是甜滋滋的。
然而，就在他们享受美食之际，酒楼外却突然传来一阵嘈杂声。
公羊叔放下手中的算盘，走到门口一看，只见一名身穿八品官袍的官员带着一群衙差大步走了进来。
他们气势汹汹地将大堂中的食客赶走，一时间酒楼内乱作一团。
“汪县丞，不知小的何处得罪了您，还请高抬贵手！”公羊叔见状，急忙上前哀求道。
汪县丞面无表情地打量着他，冷漠地说道：“你们酒楼涉嫌窝藏反贼，速速搬离此地，本官要查封这里！”
“昨天那个反贼只是来这里吃饭而已，跟我们酒楼没有任何关系啊！”
公羊叔急忙辩解道，“而且昨天抓捕的时候，我们也出了力，为何要查封我们酒楼呢？”
汪县丞却是冷哼一声，轻蔑地瞥了他一眼道：“本官的话已经很清楚了，你们窝藏了反贼，这是铁证如山的事实。莫非你们还想违抗朝廷的命令不成？”
“不、不敢……”
公羊叔连忙否认，心中却是一片绝望。他深知民不与官斗的道理，也知道自己的酒楼恐怕难以幸免于难了。
看着汪县丞那铁面无私的表情，公羊叔心里明白，这场官商之间的较量，他们终究是无法赢得的。
然而，就在此时，却见一名差役从楼梯上滚了下来，狼狈不堪地摔在地上。
公羊叔心中一动，暗道：“这或许是个转机。”
他连忙走上前去扶起差役，关切地问道：“官爷，您没事吧？”
差役揉了揉摔疼的屁股，瞪了公羊叔一眼道：“没事，只是脚滑了一下。”
公羊叔心中暗自松了一口气，又趁机问道：“官爷，我们酒楼真的窝藏了反贼吗？请您明察秋毫啊！”
差役闻言犹豫了一下，看了看四周的环境，又看了看公羊叔那诚恳的眼神，心中不禁有些动摇。
毕竟他也知道这酒楼平日里的经营状况良好，口碑也不错，并不像是会窝藏反贼的地方。
“这个……我也不太清楚。”
差役支吾道，“不过县丞大人既然这么说了，那肯定是有证据的。你们还是赶紧搬走吧，免得惹上更大的麻烦。”
说完，他便转身离去，继续执行公务去了。
公羊叔望着差役离去的背影，心中五味杂陈。
他知道，虽然这次侥幸逃过一劫，但酒楼的未来仍然充满了不确定性。
他深吸一口气，转身回到柜台前，重新坐下算起账来。
而此刻的洪福酒楼，虽然暂时恢复了平静，但那股隐藏在平静之下的暗流涌动，却仍在悄然继续着……
在狭窄的楼梯口，一个身材魁梧的壮汉，身后跟随着一群同样健壮的青年，他们如同猛虎下山，目光如炬，直勾勾地盯着下方的汪县丞。
“大胆狂徒，竟敢对官差动手，速速束手就擒！”
汪县丞面带阴沉，指着领头的刘大彪厉声喝道。
他的声音在空气中回荡，似乎带着一股不可一世的威严。
然而，刘大彪并未被他的气势所摄，反而细细打量着眼前的汪县丞。
他心中的怒火如同被点燃的干柴，越烧越旺。
就在不久前，他本是好心为沈富贵送去布料，却因为汪县丞的从中作梗而差点酿成大祸。
如今，这汪县丞竟然还想查封他的酒楼，简直是欺人太甚！
就在气氛剑拔弩张之际，一道爽朗的笑声打破了僵持的局面。
只见一位衣着华贵的富商缓缓走了进来，他正是耕阳城赫赫有名的韩员外。
他瞥了汪县丞一眼，似笑非笑地说道：“汪大人，真是威风八面啊，连查封酒楼、捉拿人的事儿都敢干。”
汪县丞见是韩员外，虽有些不悦，却也不敢轻易得罪。
他强装镇定地说道：“韩员外，在下也是为朝廷尽忠职守，何来威风一说？”
韩员外却仿佛没听到他的话一般，自顾自地说道：“我家青书争气，这次恩科乡试竟考得了第六十名的好成绩！今日特地来此，是想向林掌柜讨些好酒好菜，好好庆祝一番。”
此言一出，汪县丞顿时愣住了。
他原以为韩员外是来为他撑腰的，没想到却是来向刘大彪道贺的。
这让他不禁感到一阵莫名的恐慌，仿佛有什么事情正在悄悄改变。
而此刻的刘大彪也是一愣，随即心中涌起一股莫名的喜悦。
他没想到，自己的酒楼竟然能够引来如此大的人物道贺。
公羊叔站在一旁，看着眼前的这一幕，心中也是五味杂陈。他既为刘大彪感到高兴，又为汪县丞的处境感到担忧。
他深知，这韩员外可不是一般的人物，他的到来必定会给这场风波带来意想不到的变化。
果然，韩员外接下来的话更是让在场的所有人都惊呆了。
他微笑着说道：“这届乡试的解元郎可是咱们东华府的人士，姓刘，名泽，字清峰。”
此言一出，汪县丞顿时如遭雷击，整个人都愣住了。
他做梦都没想到，这个名不见经传的林清风竟然就是本届乡试的解元郎！
而他刚刚还想查封刘大彪的酒楼，这岂不是自讨没趣？
刘大彪则是喜出望外，他没想到自己的侄子竟然如此争气，一举夺得了乡试的魁首。
他心中的怒火顿时烟消云散，取而代之的是满满的自豪和喜悦。
而公羊叔则是长长地松了一口气，他庆幸自己没有站错队，同时也为刘大彪感到高兴。