“所以，你是因为照顾病人到大半夜才睡过头的？”
平稳行驶在路上的车辆中，橘井朝衣总结道。
“没错。”
姬野理捡起掉在地上的真枪，利落地把它拆卸掉。
无限制格斗的技艺里可是包含谢尔曼坦克等一众热兵器在内的！
“如果是普通人的话，绝对不会相信这么可疑的说辞的。”
她自满地挺起胸膛，“感到庆幸吧，姬野君。因为你的青梅竹马理解力超群，聪明而又宽宏大量，才会判断你说的是实话。”
这家伙今天入戏得特别快啊。
“话说回来，今天到底要去哪里？为什么橘井穿成这样？”
姬野理打量着身边的女孩。
之前忙着和她斗嘴，都没有细看。
橘井朝衣今天身着一袭墨色的振袖，还是最为正式的五纹大振袖，表面绘制有八重红枝垂樱的图样，艳丽不可方物。
纤细的腰肢处系着一条白色的带子，带蒂如展翅欲飞的鸟儿。
黑底红花，映衬得少女的肌肤更为白皙清透，转首之间乌发如瀑垂落，遮住雪白的后颈。
“啊，说到这个，我有一个真的很生气的地方。”
橘井朝衣一手托腮，侧过脸斜视着他。
“姬野君，来猜一下我生气的理由吧，答错就把你从车上丢下去。”
有什么会比没接她电话更惹怒对方的？
姬野理毫无头绪。
“是着装啊！”
橘井朝衣揪住他还有些凌乱的衣领，将它们用力地捋平。
“我是不是有说过，让你准备一套好点的衣服？”
坏了，这个她真说过。
但早晨因为遇到茉莉潜入这回事，姬野理完全没想起来。
“幸好，我早就预想过姬野君派不上用处的情况。”
橘井朝衣从身边的包里拎出一套折得平平整整的西装，“换上。”
“等等，现在？”
“大小姐，真的要让他在车上……”
两道质疑声同步地响起。
连开车的女仆小姐都绷不住了。
“没有时间让你到目的地再换。”
橘井朝衣不耐烦地催促，“快点，难道想让我帮忙吗？”
“那我可脱了。”
姬野理并不对自己的身体感到有什么羞耻的，伸手就解开了衣领的扣子。
“至少让我将后视镜挡住！”
女仆小姐悲鸣着伸手去够镜子，双颊染上淡淡的红晕。
……这个人，莫非还挺纯情的？
车窗玻璃是单向透明的，因此姬野理也不怕被外面的人看见。
橘井朝衣同样淡然地在一边观看了他换衣服的全过程，就好像是在旁观生理解剖课上的大体老师一样。
和某个将后视镜掰到另一个方向，又忍不住掰回来的女仆小姐形成了鲜明对比。
西装裁剪得相当修身，镜中倒映出的少年器宇轩昂。
“还不错。”
橘井朝衣示意他转过来，伸手将领带拉紧，“这里系得太宽松了。”
“我以前都是这么系的，还有人觉得那样比较帅气。”
“是谁的眼光差到这种程度？”
“青梅竹马。”
姬野理说出答案后，自己陷入了沉默。
如果不是刚刚的场景恰好唤起了回忆，他肯定不会脱口而出。
橘井朝衣更用力地一扯，双眼闪烁着冰冷的光芒。
“那么，在我租赁你的期间，请用这个新的松紧程度，覆盖掉你过去的错误记忆。”
她松开手，靠在车窗上，不再说话。
于是，漆黑的车辆在诡异的寂静中，驶过千代田区的皇居，随着地势升高踏上一条山间的道路。
姬野理只能确定并不是日出、御岳、高尾之类比较有名的山峰。
山脚下倚靠着一汪蔚蓝浩渺的湖水，由于昨夜下过雪的关系，能在山腹上看到未融的积雪，银光闪耀，飘摇不定。
他们上山那条路的起点有私人土地的标识。
至于土地所有人是谁……姬野理觉得不难猜测。
三人在半山腰修建的广场停下，面前是一栋富丽堂皇的酒店式建筑，古意盎然的屋檐上雪水融化，划出几道漂亮的抛物线。
周围已经有各色各样的名贵车辆先到一步，它们不约而同地空出了茉莉所占据的这个位置，仿佛拱卫王族的近侍。
一群黑衣白巾，侍者打扮的人急匆匆地在车门外列队，垂着双手等待尊贵来宾的莅临。
但橘井朝衣并没有下车的意思，而是百无聊赖地打了个哈欠。
“姬野君，你讨厌墙头草吗？”
“要看是不是我的墙头。”姬野理回答道。
她似乎被这个回答逗得笑了一下，举起振袖宽大的袖袍，挡住了下半张脸。
“那么你待会儿见到的大部分人，就是站在我的外婆墙头的一方……我有没有和你说过关于我妈妈和她的关系，以及她们分家的故事？”
“……没有。”
但他从会长那里打听过。
橘井家作为一个大财阀，成员自然不可能只有直系的祖孙三代。
数百年联姻繁殖出的乱七八糟的血缘旁系、依附在他们身上存活的企业、横亘政商界的合作伙伴……
这些存在就像围绕着恒星运行的小天体，与橘井本家共同编织成了一张复杂的利益网络。
简单来说就是那啥勾结、蛇鼠一窝。
而多年前，橘井朝衣的母亲和外婆之间的冲突对这张硕大无朋的网络造成了剧烈的震荡。
该效忠于谁，该与谁敌对……能及时做出选择的已经是损失最小的一方了。
有相当多一批夹在大分裂间的炮灰，直接在余波中灰飞烟灭，破产的入狱的也不在少数。
当然也有些旁系去找上橘井朝衣的外婆，指望看在亲戚份上拉兄弟一把。
然而，当时处于盛怒中的她自然是拒绝了这些请求。
直到分裂的动荡平静之后，局势才重新稳定下来。
以上，就是橘井大小姐临时科普的内容。
“我大概懂了。”
姬野理点点头。
今天大概就是东京的橘井本家和其拥趸的聚会吧。
“那带我来这里，不会有熟悉你的人发现真相吗？”
他出于谨慎提问道。
“不存在这样的人。”
橘井朝衣发出断言，“恰恰相反……”
“姬野君，你是要作为我的‘青梅竹马’登场的。”