实际上，姬野理也不清楚那天的月城汐有没有看见他的行踪。
那本来就是无所谓的事，提起来的目的只是为了打乱她的思考。
为了给接下来要说的话做铺垫。
“今天应该只是疲劳过度累积造成的结果，感冒本身的症状并不严重。”
他拎起身边的塑料袋，放到被子上。
“田中婆婆送了点药过来。”
“……又麻烦大家了啊。”
少女无意识地抓紧被褥的一角，语气苦闷。
“明天还打算去工作吗？”
“不劳动者不得食嘛。”
她原本绷紧的嘴角缓和下来，荡漾起一个微笑。
“如果再发生这样的事，不一定还有人恰好接到座机的电话。”姬野理说。
“睡了一觉，感觉已经好多了……”
“那么之后呢？”
不等她说完，他强硬地打断话头，“每隔几周表演一次病美人传说，让全公寓为你忙得团团转？”
这句话既尖酸，又刻薄，以至于那仿佛面具般挂在对方脸上的笑容，像是被小刀划了一下，变得虚弱起来。
“我会为今天的事去道歉的。”
月城汐慢慢地开口，声音怯弱，“你也不用说成这样吧。”
听上去很是委屈。
趁着对方病弱之时，对精神施与打击，似乎是相当卑鄙的行为。
恰好，姬野理就是卑鄙的人。
“后天就是复学的日子，哪怕是休息日的工作你都没能撑过去，要怎么在上学期间坚持下去？”
“总会有办法的。”
“具体怎么做？在课堂上补觉？早晨稍微迟到一会儿？干脆每周缺勤个一两天？”
姬野理不会轻易放过今天暴露出的防线缺口。
“你不是想要考入樱才吗？我不认为这是凭半吊子的用功态度就能达成的目标。”
“这我当然明白。”
她的声音拔高了，代表挑衅有效。
“是吗？我怎么看你都是在向不升学的终点一路狂奔。”
他轻描淡写地维持着讥讽，将装大人的少女拖入嘴仗中。
“虽然道理明白，实际上却做不到，房东小姐确实还是个小孩子啊。”
“吵死了！”
月城汐拽出身后的枕头，举起它。
“这可是小鸟游家的东西。”
姬野理悠闲地扣起指关节，敲击被炉的桌面。
女孩浑身颤抖，缓慢地放下了枕头。
“这些事……本来就和学长没有关系。”
姬野理赞同地点点头：“确实，我只是区区租客，怎么能因为今天将病倒的房东小姐接回家，还一直照顾到刚才，就觉得自己有资格多管闲事了呢？”
“我也不是这个意思！”
她着急地想要辩解，栗色的马尾简直像是感受到主人的心情一样，无精打采地垂落着。
该打出第二张牌了。
姬野理不理她，继续说下去：“至于提供房间的小鸟游一家、帮忙分享药物的田中女士和古屋先生，下个月都要搬出公寓了，自然更是局外人。”
“诶……搬出去？为什么？”
如他所预料的一般，女孩微翕樱唇，茫然地接受着突如其来的消息冲击，并因之而动摇。
“他们还没有来得及和你说，对不对？”
姬野理凝视着她的双眸，“到那时候，你又准备怎么办呢？”
现在的场景，简直像是在围猎中将负伤的牡鹿逼入预定的陷阱中一样。
那虚弱的笑容，如同烈日下的冰雪一样，彻底消融在酡红色的夕阳光照中。
月城汐的视线游移不定，像是怕冷般揪住盖着的被子，牙齿间发出战战的撞击声。
“总是能找到办法的。”
她几乎是咬着牙，单调地重复着这句话。
“公寓都租不出去的情况下，有什么方法交齐税金？”
姬野理化身追根究底的压力怪，冷静地追问。
“唔……”
月城汐低低地叹息，怒瞪着他。
为什么要像是欺负人一样，不停地对她挑刺？
生气、难过……各种各样的情绪在胸口翻腾，乱七八糟地混合起来。
烦躁不安，进退失据，都说明她已经输掉了这场口舌上的交锋。
简单来说，就是破防了，急了。
所以，是时候给予最后一击了。
姬野理将被揉得皱巴巴的表格铺平，摊放在被炉的桌面上。
这是从她的身上掉落的东西，月城汐自然一眼就认出了那是什么。
“退一步说，就算你找到新的经济来源，还能继续撑一段时间……学校的三方商谈，打算找谁参加呢？”
十四岁的女孩独自生活这种事，被校方知道的话是一定会进行干涉的。
何况，她也瞒不住正在进行多份打工的事，迟早有一天会被拆穿。
之前还拿姬野理违反校规的事说教的她，如今自己也在做着违规的事。
“实际上，已经找不到任何办法了吧？”
姬野理不带一丝感情地宣布。
“你已经没有能力保住父母留给自己的公寓了。”
正确无误的推论，准备俱全的证据，再加上对手本就处于虚弱的状态。
就如铁锤落下，击碎她奋力堆砌起来的玻璃城堡，碎片四溅。
正视残酷的现实，承认自己处于绝境是一件极为痛苦的事。
远比欺骗自己状况还不算糟，继续努力就能在地平线上看见希望的曙光，然后投身于新的一天更为痛苦。
“——那你要我怎么办才好？！”
所以，月城汐嘶哑着挤出反问的话语。
“无能为力、找不到解决方案……不需要学长来提醒，我也早就知道了。”
笼罩在暮色中的她，白皙的脸颊也像是饮过酒一般，染上红晕。
“我已经很努力了啊……可是无论怎么做都得不到回报！”
从妈妈不再联系的那一天起，她就在不停地思考独自维系住公寓的办法。
因为相信他们也许会有哪一天回来，所以才想要保护好三个人居住过的家。
然而，姬野理毫不留情地补刀：“确实，你的努力除了将自己逼进死角外，没有收获任何成果。”
“真是高高在上呢，学长。”
伤疤被揭开，情绪彻底决堤后，月城汐终于撕下了微笑的面具，点点晶莹的水花浮现在眼角。
“就算不想要卖掉这里，为什么不去投靠父母的亲戚？”姬野理问。
“爸爸妈妈在我小时候就已经找过他们，被立刻拒绝了。”
这一点是田中女士没有提过的。
少女拭去泪水，仿佛不想让此刻软弱的姿态被人看见。
“学长说这些话，又是想做什么？劝我放弃公寓？还是兜售廉价的同情？”
她颤抖着，双手紧握成拳。
“难道是想要帮忙？就像是通过喂食路边的流浪猫，来彰显自己的道德优越感？”
被持续施压到现在，即使月城汐脾气再好，说出的话里也带上了针锋相对的攻击性。
“学长也只不过是一个学生，有办法背负其他人的人生吗？”
少女低垂着脑袋，点点湿润的痕迹在被褥上扩散。
“如果做不到的话，那从一开始就别对我伸出援手啊！”
月城汐并不对任何人抱有期望。
就连亲生父母也抛下了自己，还能期待谁来将她从泥沼里拽出来？不可能的。
某种意义上说，她是带着自毁式的想法，心甘情愿地溺死在亲手搭建的幻梦中。
现在姬野理却戳破了梦境的泡泡。
好比叫醒即将睡死在铁屋里的人，带给她的只有临终前的痛苦。
她迁怒般地抬起头，却发现罪魁祸首竟然泛起一丝古怪的笑意。
“帮忙？你是不是搞错了什么？还背负你的人生……这也太沉重了吧，我才不干呢。”
姬野理把玩着手里的冬橘，“我当然是在为自己进行商业宣传。”
“……诶？”
突然冒出来一个完全没想过的词，月城汐陷入了宕机状态。
“无能为力、迎来失败的结果是理所当然的，因为你本来就该处于被抚养、受到监护的时期。”
姬野理露出温和地微笑。
“所以来租赁我吧。”
“你在，说什么啊。”
月城汐惶恐地盯着他，像是目睹外星人在说话。
“即使暂时抛开维系公寓运营的事不谈，月城也需要先对付过去学校的三方商谈吧？”
他拍了拍桌上的表格，“我姑且也是樱才的学生，如果以长兄的身份出面，得到老师信任的概率应该还挺大的。”
“怎么可能行得通……”
尽管嘴上还在抗议，可她已经不自觉地思索起了可行性。
“另外，仅限于租赁期间，你的烦恼、悲伤、忧虑……我都会接纳下来，这是作为家人的义务，哪怕是租借来的哥哥也要遵守。”
就姬野理这段时间的观察来看，月城汐现在最需要的，其实并不是金钱，而是情感上的支撑。
他在一年不到的恋爱租赁打工过程里，见过不少这样的客户。
她们索求着缺失的爱，宁愿抛掷金钱沉眠于虚假的关系中。
但与之相比，房东小姐还有个更为麻烦的地方。
出于过高的自尊，她根本不愿意接受无偿的施与。
因此他提出的，是有偿的恋爱租借。
“租借来的哥哥？”
月城汐重复一遍姬野理的话，呼吸稍微急促了几分。
明明在前不久，她还让他停下这份打工，还讨厌着恋爱租赁的概念。
可现在，却如同面对触手怪的魔法少女一样，曾经的坚持和道义岌岌可危地动摇着。
如果接受的话，就能填写好参与商谈的表格。
更重要的是，当痛苦时、难过时、怨恨时，不需要再一个人忍受与消化。
“我可以……对学长抱有期待吗？”
会不会又经历一次妈妈那时候的失望和伤害？
她像是警惕地看着过路人手中食物的流浪猫，迟疑着不敢靠近，又不舍得离开，若即若离地投来不信任的视线。
所以，姬野理钻出被炉，主动向她靠拢。
他在床榻边的地板上坐好，令两人能平视彼此，随后向少女伸出了手。
“我会假装背负起你的人生，也会假装将自己的人生分享给你。”
就算是谎言又如何？人类本来就是靠相信着一个个虚构之物发展出璀璨文明的。
偶像们也是靠说谎来贩卖爱与希望，由此可得谎言就是真正的爱。
只要对当下的情况管用就行了。
“我没有钱……”
月城汐局促不安，手里被子的一角抓了又放，“就算，假设我想要租借你……”
“作为欠款处理，记得要分期偿还。”
姬野理早就预想过她的反应，提前准备好的台词流畅地说出。
“另外，如果能像之前那样帮我做饭的话，也不是不能考虑免除掉你的部分债务。”
果然，她的表情一下子安心了不少。
对于缺乏安全感的人来说，由金钱构筑的关系反而显得更为牢靠。
“让我想一下，再做决定。”
月城汐轻声说道，并没有握住他递出的手。
她掀开被子，拖着还有些虚弱的躯体下床，摇摇晃晃地站稳。
“谢谢你的照顾，学长。”
少女的背影沐浴在夕阳里，推开房间的门扉后消失不见。
接着从门外传来一阵下楼梯的脚步声。
姬野理并没有感到失望。
【长期租赁委托已接取，作为客人的兄长参与校方商谈后进行第一次结算。】
他已经知道了对方的答案。
连这种双赢的解决办法都想得到……说真的，我果然是个天才吧？
令我畏惧的是自己的才能啊！
等出门买好食材的小鸟游一家回来，姬野理和他们说明好情况，婉拒掉一起吃晚饭的邀请，回到自己的房间。
练习了一会儿吉他后，房门响起了轻微的敲击声，他放下乐器，拉开门。
房东小姐依然穿着学校的制服，以黑丝绒般的夜空为背景站在阳台上。
浅栗色的发丝没再绑成白日的马尾，而是柔顺地遮盖住雪白的后颈，泛着淡淡的濡湿气息。
她怀里抱着已经有了些许破损的兔子储蓄罐，将它递过来。
“这是？”
“算是……预付的押金吧。”
不知为何，尽管只隔了一个黄昏，现在的月城汐身上，却似乎萦绕着某种陌生的气息。
她到底思考了些什么？
望着少女那如同混浊深潭的双眼，姬野理莫名产生了一点点恐惧感。
仿佛求生本能在提醒自己，漏看了什么事。
他哪一步做错了吗？
“学长，学长。”
夜色下的女孩轻声呼唤，靠近一步踮起脚尖。
在之前，两人的距离从来没有缩得如此接近过，以至于似乎能轻易嗅到发间的清香，稍一低头，就能从领口窥见白皙而泛着淡粉色的肌肤。
已经不再澄澈，而是幽静又浑浊的瞳孔深处，燃起了狰狞的火焰。
童年的缺憾并不会轻易消失，更可能内化为心灵的创伤，在遇到特殊契机的情况下被触发。
……比如说，假设有人长期缺失亲情的报偿，当得到弥补的机会的时候，可能会加倍地进行反馈，甚至变成一种执念。
“哪怕是假装的也好，请成为我的家人吧。”