河上府的老传统，腊月二十四是小年。
清晨的街上，空气中弥散着爆竹燃放之后的硫磺味。
年关将至，街市很早就热闹起来了，忙碌了一年的人们，无论有钱没钱，都会揣着几个子来采购些年货，带着小娃和老人，一家人结伴出行，享天伦之乐。
店铺门前挂起了红灯笼，集市上的叫卖声高昂洪亮。
无论是前身还是后世的许招，都许久没见过这样的场景。
令人心安的烟火气。
许招突然不急着去办事了，反正江家要收好那些妖尸还要一会儿。
也要给他们时间让这一家人适应一下这突如其来的变化。
仍旧是东市。
几天没见，告示板上挂的韩老刁和符龙画像已经不见了，不知道是不是他们被抓住了，自己那一张反而仍然挂着，但是也已经被其他告示压住了，新开张的酒庄贴的优惠酬宾布告，旺铺招租，寻物启事，招聘保姆。
许招看得津津有味，反正他那张画像已经面目全非了，没人认得出来。
告示全看了一遍之后，许招满意地点点头，往集市里面走去。
路边买了两个老面豆腐包子，虽然店家的招牌是猪肉包，但是他一想到猪肉，就有点反胃。
继续往前走，又买了一碗米浆，喝下肚热乎乎的全身发暖。
再拎上两个油麻团，一只烤鸡腿之后，终于走到了集市尽头。
许招心头美美的。
却发现前面的人突然堆积了起来，声音嘈杂，好像是有什么热闹。
许招往前挤去。
满身补丁的干瘦老者弓着腰跪在冰凉的地上，身边跟着个衣裳单薄且脏兮兮的小姑娘，六七岁，怀里倒是抱着一只顶漂亮的小柴犬，老者身旁的地上散落着被摔碎了的泥人。
站在他对面的是一个长得贼眉鼠眼的中年男子。
身后跟着几个混混。
看样子像是帮派的一些低层喽啰。
“冯爷！”
老者跪地哀求：“真的没法再拿出十文了！求您高抬贵手！小老儿就这么一个摊位，没有不守规矩呀！”
冯爷就是那长得贼眉鼠眼的那位。
十分嫌弃地将老者踢远些。
“咱们东市有东市的规矩！有本事你们不要过来！我不管你有几个摊位，你既然来了两个人，就要交两个人的钱！”
老者险些滴下泪来，本就佝偻的后背压得更低：“冯爷！小莲她还是个孩子啊！实在是她娘……她娘熬不住去了，老汉不得不把孙女带在身边，她就在这老老实实地坐着，不帮我卖货，也不说话，您看能不能……”
姓冯的伸脚一蹬：“不能！听不懂吗！来一个人算一份钱！要么就滚回南市去！”
身后一群人一齐抱着臂膀上前来，一个个虎背熊腰、凶神恶煞。
许招听围观人小声议论，明白了事情的缘由。
红泥县有两大本土帮派，一个叫黑狼帮，势力范围大体在东市，以及县城北部地区，另一个叫铁砂帮，势力范围主要在南市，西边是县衙所在地，一般没有黑恶势力会过去。
这老头是个做泥人的手艺人，从前在南市摆摊。
人穷多苦难。
几个月前，老头的儿子跟铁砂帮的帮众发生了冲突，被铁砂帮的人打死了，儿媳妇因为这事一病不起，日渐衰微，前几天也弃世而去了。
老头无奈，南市待不下去了，只能搬到东市，全家还靠着他的手艺赚钱吃饭呢。
儿媳死了之后，只剩一个六七岁的小孙女，一整天把她自己放在家里，自然不放心，便带在身边摆摊。
可今日刚来，就被黑狼帮的盯上了。
那青年名叫冯毅，是黑狼帮寿喜堂堂主座下的执事，管东市的保护费。
按摊位大小划分，老头这种属于最小的摊，一天收十文。
几乎相当于拿走了这种小摊一天收益的一半。
老头到手剩不了多少，他还得自负成本呢。
今日带了孙女小莲来，冯毅一转眼睛，就把一摊十文，改成了一人十文。
即便给得起，老头这一天都得白干。
爷孙俩连口粥都剩不下。
实在给不了，老头毫无办法，只能不停哀求。
身后的小姑娘抱着小柴犬，两双无辜的大眼睛挂着泪痕，虽然不明白发生了什么，但是心底里充满了恐惧。
这样的世道，这样的事，即便围观群众众多，谁能有什么办法。
连许招也只能叹一口气，初来县城，他是敢得罪黑狼帮？还是敢得罪铁砂帮？
况且他和黑狼帮之间，还有一笔不为人知的旧账。
他家曾经有个执事左使叫齐宏达。
这时身后有一人突然上前在冯毅耳边说了一句话。
冯毅抬脚踩住了老者的头。
“行了！没钱，给你指一条明路！”
老者突然涌起一股欣喜，想抬头，只动了动，没敢抬。
“冯爷您指点！”
“拿你孙女抱着这条狗来抵债！算你半个月，便宜你了！”
冯毅松了脚，老者往后倒去。
小柴犬虽然不值钱，可是自孩子懂事就一直陪着，像自家人一样了。
“冯爷这……这狗不听话，还……还咬人，没什么好的！”老头说。
“我们家宝少爷要吃狗肉！死了就不咬人了！”冯毅身后一个凑上来说。
小姑娘听懂了他们说话，哇地一声哭了起来：“不给！不要吃毛毛！”
冯毅抖着腿：“快！别耽误冯爷时间！一天十文，或者这只什么……毛的！”
老者看看孙女，又看看乌泱泱的人群。
无人做声。
“嘿！”
一咬牙，老者扑到孙女面前，抢毛毛。
“爷爷！爷爷！不给！”小姑娘用力地抓着小狗的两只脚。
“小莲乖！把毛毛给他，毛毛是救咱们的命的！”
“不给！我不要毛毛死！”
小姑娘的喊声撕心裂肺。
冯毅挥了挥手，身后两个大汉上前，一个老头一个小姑娘哪里是那大汉的对手？他们一把就推倒了小姑娘，揪着小柴犬的后颈拎走了。
小姑娘要扑上去和大汉争，却被老头一把抱住。
“小莲乖！乖啊！是爷爷没用！爷爷没用啊！”
冯毅一行人拎着汪汪叫的小狗扬长而去。
围观人群也都默默地散开了。
许多人也许都在爷孙俩身上看到了自己的影子。
相邻摊位的两个人，帮着老头捡起撒了满地的泥人玩偶，重新搭建起了他的小摊。
小姑娘在老者怀里哭了一会，睡着了。
老者将孩子放在摊位下边，给她盖上一件破棉衣。
坐在摊边抹眼泪。
忽有阴影投下。
老者连忙抬头，抹了两下脸，迅速调整好状态。
“公子！要捏个泥人吗？”
年轻公子点了点头。
“老伯，过年了，烦您给捏个福娃娃！”
老者点点头，伸手掀开一旁的方木板，从里边的盆里面抠出来一块灰绿色泥巴。
粗糙双手仿佛会变魔法，不一会儿，福娃娃的样子就成了，活灵活现，胖嘟嘟的很可爱。
只是脸上的表情，似是带着一丝若有似无的苦涩。
老者又打开两个小罐子，给福娃娃上了色，很漂亮。
老者把泥人递给年轻公子。
“公子您受累，两文钱。”
年轻公子点了点头，把手里的钱放在老者手里，转身就消失了。
老者惊讶地看着手里的七八钱银子，抬头正要叫住人，哪还有半点踪迹？