后唐，这一璀璨而短暂的封建王朝，于公元923年至936年间，屹立于五代十国时期的历史长河之中。该王朝由英勇的沙陀族创立，定都于洛阳城（今河南洛阳），历经风雨沧桑，共计一十四年。
追溯其起源，中和三年（883年），沙陀族将领李克用因在收复京师长安的战役中立下赫赫战功，而被朝廷赐封为河东节度使，治理太原府。随后的中和四年（884年）与大顺二年（891年），李克用两度荣膺“陇西郡王”的封号，威名远播。
乾宁二年，李克用再受晋王册封，自此他便以河东为根基，割据一方，建立了赫赫有名的晋国。然而，天祐四年（907年），朱全忠篡唐自立，建立后梁，李克用则坚守旧制，继续沿用天祐年号，使晋国成为后梁北方最为强大的威胁。
天祐五年（908年），一代雄主李克用与世长辞，其子李存勖继承父志，登上晋王之位，继续领导晋国走向新的辉煌。
天祐七年（910年），朱温野心勃勃，意图一举荡平义武军与成德军，遂发大军征伐赵地。然而，成德节度使赵王王镕在强敌压境之际，独木难支，无法抵挡住后梁大军的猛烈攻势，无奈只得向邻国晋国发出求救之信。同时，义武节度使北平王王处直亦识时务，遣使表明归附晋国之愿。李存勖审时度势，果断派兵驰援赵地，于柏乡与梁军展开激战，终以雷霆万钧之势大败敌军。此役过后，义武军与成德军皆心悦诚服地归附于晋国麾下，晋国势力由此日渐壮大。
天祐八年（911年），卢龙节度使燕王刘守光公然僭越称帝，改元应天，国号“燕”，史称“桀燕”。李存勖以平叛之名，挥师北伐，誓要荡平燕国。天祐十年（913年），晋国大军势如破竹，一举攻灭燕国，并将叛逆之首刘守光擒杀于太原城下。此役胜利后，河北之地尽归晋国所有，为日后南下灭梁奠定了坚实基础。
天祐十二年（915年），天雄节度使邺王杨师厚逝世，梁末帝为加强集权，意图将魏博地区一分为二。此举立即激起魏博军民的强烈反抗，纷纷以州县为单位归降晋国。经过一番激战，魏博诸州最终尽入晋国囊中。自此，河朔三镇尽归晋国统治之下，梁晋之间的形势发生逆转，晋国由原先的弱势一方蜕变成为叱咤风云的强国。
天祐十五年（918年），晋王李存勖亲率大军征讨后梁，两军于河南胡柳陂一带展开激战。虽然晋军一度陷入困境，但最终凭借着顽强的斗志和精湛的战术反败为胜。然而，此役也导致晋军伤亡惨重，无力继续进攻汴州。
天祐十八年（921年），赵国发生内乱，赵王王镕不幸为其养子张文礼所害。李存勖闻讯后，立即派兵讨伐叛逆。然而，张文礼在病榻上一命呜呼，未能受到应有的惩罚。天祐十九年（922年），李存审率部攻陷镇州，将张文礼之子张处瑾斩首示众，自此赵地彻底归入晋国版图。
天祐二十年（923年），李存勖于魏州荣耀登基，遂将天祐年号革新为同光元年，并承袭“唐”之国号，彰显其承前启后之志。同时，追尊其父祖三代为帝王，与唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列，共尊为七庙之祖，以昭告天下，自己乃唐朝正统血脉之继承者。此举旨在树立权威，稳固新政，史学家因而称此政权为后唐。
同光元年（923年），李存勖亲自统帅大军，由杨刘地界渡过黄河，直抵郓州。他委派部将李嗣源担任前锋，率领精锐先行突击。当夜，唐军迅速穿越汶水，次日晨曦初露之际，便与梁将王彦章不期而遇。经过一场激战，李存勖大获全胜，并成功攻克中都（今山东汶上），生擒王彦章。
此役过后，李存勖深谙兵贵神速之道，采纳了李嗣源关于迅速进军汴州的建议。他命李嗣源率领前锋部队连夜出发，自己则率领主力紧随其后。大军一路势如破竹，进至曹州（今山东曹县西北）时，梁军将领眼见大势已去，纷纷选择不战而降。后梁皇帝朱友贞见援兵无望，绝望中自杀身亡。随后，唐军抵达汴州，守将王瓒无力抵抗，开门投降。不久，段凝率领五万大军抵达封丘（今属河南），亦选择归顺。至此，后梁王朝彻底覆灭。
李存勖入主汴州后，对原后梁官员进行了严厉惩处。他将郑珏贬为莱州司户参军，萧顷降为登州司户参军；同时，处死了李振、赵岩、张汉杰、朱珪等人，并灭其家族，以儆效尤。
然而，李存勖登基之后，宦官势力却再次抬头。他身边聚集了近千名宦官，且将宦官任命为监军，用以牵制军中将领。李存勖逐渐沉迷于伶人和宦官的谗言之中，对宿将们产生猜忌，导致军中人人自危。即便是对忠心耿耿的大将李嗣源，李存勖也未能免俗，产生了不应有的疑虑。
同光二年（924年），南汉国主刘龑听闻李存勖灭梁的消息后，心生恐惧。为探明虚实，他派遣使者携带贡品进贡唐朝。使者何词返回南汉后，向刘龑汇报称：李存勖“骄淫无政，不足畏也”。这一情报无疑给了刘龑一颗定心丸，使他暂时放下了对唐朝的戒备。
同光三年（925年）九月，庄宗李存勖决定趁胜追击，进一步扩大唐朝的疆域。他命令魏王李继岌和枢密使郭崇韬统领六万大军，自凤翔出发，穿越大散关入蜀；同时，任命高季兴为东南面行营都招讨使，率领荆南军攻取夔州、忠州、万州等地。
同光三年十月之际，李绍深马步军都指挥使英勇骁战，威武城遂告攻克；与此同时，蜀中大将王承捷亦携凤、兴、文、扶四州之地，诚心归顺大唐。唐军声威大震，长驱直入，李继岌兵锋直指兴州，蜀将宋光葆见势不妙，遂率梓、绵、剑、龙、普五州之地，亦降于唐。随后，蜀国武定节度使王承肇、山南节度使王宗威、阶州刺史王承岳等人皆识时务，纷纷献城以降，归顺大唐。
然而，蜀国天雄节度使王承休与副使安重霸却抱有殊死一搏之志，意图出秦州击唐军。然天意难违，二人兵马行至茂州，仅余两千残兵。安重霸眼见大势已去，遂以秦、陇二州之地，亦降于唐。与此同时，高季兴亦乘势而起，率水军逆流而上，攻打施州。然蜀国峡路招讨使张武早有防备，以铁锁断绝长江航路，大败荆南军，高季兴只得乘轻舟仓皇逃遁。
不久，张武闻北路唐军大捷，心知蜀国已无力回天，遂以夔、忠、万三州之地，亦降于唐。十一月，唐军昼夜兼行，势如破竹，至利州时，王宗弼闻风丧胆，弃城西逃。李继岌则率大军乘胜追击，向剑州、绵州、汉州一带推进。蜀国武信节度使兼中书令王宗寿亦识时务者为俊杰，以遂、合、渝、泸、昌五州之地，归顺大唐。
当李绍琛率军抵达绵州之际，适逢绵江浮桥被蜀兵破坏。然李绍琛不为所动，乘蜀兵溃败之机，率大军骑马渡江，勇闯鹿头关，攻克汉州，直逼成都。十一月下旬，李继岌率大军兵临城下，成都岌岌可危。翌日，蜀主王衍见大势已去，无奈出降，前蜀至此宣告灭亡。
同光四年（926年）二月，皇甫晖于邺都燃起叛乱之火，李存勖迅即派遣李嗣源挥师讨伐。然而，事态陡转直下，李嗣源所部竟于魏州城下发生哗变，转而与叛军联手，一致拥戴李嗣源登基称帝。李嗣源初时虚与委蛇，借故逃离魏州城，招募散落士卒。随后，在女婿石敬瑭及部将安重诲、霍彦威的策动下，毅然举兵反旗。
李存勖闻讯，急令怀远指挥使白从晖率领精锐骑兵扼守河阳桥，誓死保卫京城。同时，不惜重金，以金帛厚赏诸军，亲身披挂上阵，率领大军疾驰汴梁，然而时运不济，途中获悉李嗣源已抢先入主汴梁，只得仓皇折返。途至荥阳，随行士卒已大半离散。及至洛阳，从马直指挥使郭从谦又率部叛乱，与城内驻军展开激战，局势愈发动荡不安。
同年四月初，李存勖亲临战场，率近卫骑兵奋勇杀敌，不幸中流矢身亡。次日，李嗣源顺利进驻洛阳，被群臣推举为监国，不久后于李存勖灵前正式登基称帝，并将同光四年（926）更名为天成元年。
天成元年（926），霍彦威与孔循提议更换国号，李嗣源以兄终弟及之礼为由婉拒。丙申之日，李嗣源毅然下令处斩租庸使孔谦，以儆效尤。天成四年（929）六月，前荆南行军司马、归州刺史高从诲，心怀诚意，上表请归朝廷。李嗣源见其忠诚可嘉，遂任命高从诲为荆南节度使，兼侍中，共襄国政。
天成五年（930），李嗣源举行盛大的祀圜丘仪式，大赦天下，并改元长兴。此举昭示着新政权的稳固与繁荣，百姓日渐富裕，后唐国势渐显中兴之兆。然而，明宗晚年，国内乱象初现，政权稳定面临挑战。
长兴元年（930）十一月，武安节度使马希声亦上表请归，李嗣源嘉其诚意，任命马希声为武安、静江节度使，兼中书令，共谋国家大计。同月，契丹国东丹王耶律倍归顺后唐，李嗣源以天子仪卫隆重迎接，赐其新姓名，并委以重任，彰显其归化诚意。
长兴二年（931）六月，李嗣源为振兴法制，复置明法科，此举深得民心，国家法度日益严明。在明宗统治时期，后唐国势显著回升，百姓安居乐业，国家呈现出一片欣欣向荣的景象。然而，表面的繁荣之下，实则暗流涌动，明宗晚年，国内已有乱象浮现。
长兴四年（933）十一月，一场宫廷政变悄然爆发，秦王李从荣因谋反之罪被处死。当时李嗣源病重，仍心系国家大事，急派宦官孟汉琼前往邺都召李从厚回京。不久，李嗣源病逝，秘不发丧长达六日之久。十二月初，西宫发丧，李从厚即皇帝位，改长兴五年为应顺元年。
闵帝即位后，疑忌潞王李从珂与石敬瑭，二人成为其眼中钉。闵帝先罢黜李从珂之子李重吉的控鹤指挥使之职，外任亳州团练使，又将李从珂改镇河东，同时将河东节度使石敬瑭改镇成德，成德节度使范延光改镇天雄，并让自己的堂兄弟李从璋调任凤翔，接替李从珂的节度使职务。李从珂在部下的鼓动下，拒绝接受朝廷命令，毅然起兵反抗。
应顺元年（934年）三月，朝廷大军压境凤翔城，李从珂被逼至城头垂泪陈情，哭诉自身清白，痛斥奸人陷害。此时，禁军将领杨思权，为谋一己私利，煽动军心，率众倒戈相向，投诚李从珂麾下。李从珂不惜倾尽凤翔府库之财以犒赏三军，并誓言攻下洛阳后，必有重赏以待。潞王大军势如破竹，接连攻克长安、华州、陕州，禁军将士纷纷归心潞王。闵帝见势不妙，仓皇逃往魏州，途中遭遇河东节度使石敬瑭。石敬瑭果断出手，诛杀闵帝亲随，将其软禁于卫州，局势一时动荡不安。
同年四月，李从珂挥师入主洛阳城。宰相冯道率百官劝进，李从珂故作推辞之态。次日，曹太后下诏废黜李从厚为鄂王，任命李从珂为监国。不久，李从珂即皇帝位，改应顺元年为清泰元年，开启新的统治纪元。
清泰二年（935），末帝为牵制并监视石敬瑭，派遣武宁节度使张敬达屯兵代州。然石敬瑭野心难抑，清泰三年（936），末帝调其为天平节度使，意图削弱其兵权，石敬瑭却拒不奉诏，公然反叛。他还上表朝廷，指责李从珂即位非法，要求禅位于许王。末帝闻讯大怒，撕毁奏表，削其官爵，双方矛盾彻底激化。
五月，末帝命建雄军节度使张敬达为太原四面都招讨使，杨光远为副使，率大军征讨石敬瑭。唐军迅速包围太原，筑长围以困晋阳。石敬瑭眼见局势危急，遣使向契丹求援，许以割地称臣之利。九月，契丹主耶律德光亲率五万铁骑驰援石敬瑭，唐军与辽晋联军在团柏谷展开激战，结果唐军大败，死伤惨重。随后，石敬瑭与契丹军一路南下，直逼京师洛阳。沿途唐军将领纷纷倒戈相向，安审信、安重荣、张万迪等将领皆归降石敬瑭，后唐统治岌岌可危，濒临全面崩溃的边缘。
清溙三年（936）十一月，末帝眼见大势已去，携传国玉玺与曹太后、刘皇后及太子李重美等人登上玄武楼，决意自焚以殉国难。火光冲天而起，后唐王朝随之覆灭，一代王朝就此终结。