“援军？”
哪来的援军？
荒原之上皆是各自为政的城邦。
自己这些西境来的溃军，夺取城池本就犯了忌讳，那些城邦怎么可能伸出援手。
再者，这些城邦的掌权者基本都是些贼寇，见风使舵的利益信徒，西罗还没到说不定就望风而降。
让这些人跋涉百里来搭救金誓城，不太可能。
施华荑却十分笃定。
“我们有援军，胜率不止两成。”
“樊统领，还请督促城防工事和城外巡逻，把粮食管控起来。”
她看向沈樵：
“留意一下那些谋士，让他们把孪石城投降被屠城的消息传下去，不求全信，只求传开。”
樊统领领命，拱手后大步离开，对于援军，他仍不太相信，但并不反驳。
老将走出殿堂，融入夕阳中，红日为银甲鳞片镀上一层金边，暗红斗篷随风翻涌。
这位年过花甲的老将，在大军压境前显得愈发勃发。
“君夫人，援军虽可解燃眉之急，但不能因此亲信他人，引狼入室啊。”
沈樵没有离去，而是面带忧色，他以为施华荑与其它城邦达成了交易。
施华荑没有回话。
“沈樵，你的乡品如何？”
蒲国设立中正官，按照德、才、家室，将士子分为九品，也叫乡品，以上上为最佳，以下下为最次。
九品中正制下，乡品高的士子，为官无论如何，都算“清官”，而乡品低的士子，哪怕有机会为官，也不过是“浊官”。
沈樵神色一黯。
“中下。”
中下的乡品，加之他一般的出身，哪怕他四处宣称要报施华荑的救命之恩，放在蒲国也不可能为官。
如今能作为幕僚出入殿堂，已经是得了天大的恩宠。
以他在乡里的名声，本不该只得中下，但他年轻气盛，阻止父亲为中正官准备厚礼，中正官一怒之下，将其贬斥为中人之姿，听说沈樵擅长弈棋后，更是声称其“追求末艺，不堪造就”。
“君夫人，我甘愿为义军赴汤蹈火，哪怕身轻言微，也在所不辞！”
沈樵有些急切，他从施华荑眼中看到了审问的意味。
他搜索枯肠，试图找到自己唐突犯错的痕迹，但却一无所获。
施华荑微微一笑：
“你不用急切，我只是想提醒你。”
“请君夫人明示。”
“我义军并不是蒲国，所谓九品无从谈起，现在金誓城方兴未艾，自然讲究能者居上。”
“此次危机过后，我会论功行赏。”
话了，施华荑一挥手，摇曳着步伐，朝殿后走去。
沈樵怔在原地，文士袍被汗水打湿，紧张中却难以掩抑激动。
他为何冒着犯上的忌讳，在殿内与那些谋臣针锋相对？
这是投名状。
自从被救起，他就笃定要追随施华荑，然而前来投靠的乱军实在太多了，那些早就声名在外的谋士，也不过谋得一个幕僚的身份。
他没有机会！
但聪敏如他，又怎会郁郁久居人下？他已经看清，施华荑看似掌控着整个金誓城，但城内仍然分为几大势力：
金誓城原先的豪强、蒲国溃军的领袖、以尧国程国为首的溃军头领。
这些人大都有着自己的利益和想法，对施华荑的指令往往选择着执行。
要不是施华荑早前收拢了樊武岐，有了兵员优势，加之这些残兵需要打着蒲国君夫人的旗号，不然这金誓城到底奉谁为主还未可知。
施华荑刚才的提醒，就是在告诉他，只要证明了自己的忠心......还有价值，就能得到飞黄腾达的机会。
对于文士来说，这是天大的机遇，多少自认满腹经纶之士究其一生等候赏识，最后等来的却是孤老于江湖。
自己不到而立之年，就能与名宿齐平！
沈樵畅想片刻，很快清醒过来。
那些尧国、程国的旧臣，可不会给施华荑安插亲信的机会。
一个沉重的现实，但沈樵不打算与机遇擦肩而过。
他快步走出殿堂，目光凌厉地望向西侧的沙尘，又看向看似平静，实则暗流涌动的金誓城，握紧了拳头。
敌人不止在外。
......
急促的马蹄声出现在小路上，打破清晨的宁静，这是一条夹在两座砂石山中的小路，不是熟悉附近之人不可能知晓。
一匹黑色军马逐渐跑近，马嘴周围泛着一圈白沫，这匹不擅长途的雄壮军马显然接近力竭了。
马上是一名身穿轻便皮甲的骑兵，眼中满是血丝，手中紧紧握着一张皮纸。
他的腿上，一摊暗红的血渍已经结块，草草包扎止住了血。
熟悉西罗的士兵能够认出，这是枪伤。
看到群山外若隐若现的巨城，他松了口气，前几日他舍命奔逃，在西罗军队的枪口下险象环生。
终于要到金誓城了，他手中的皮纸，将是半月来唯一到达金誓城的消息。
然而明明已经接近盟友的地域，他却没来由地一阵心紧。
身下的马打了个响鼻，骑士不禁看到小路头顶山崖上的几块巨石。
上好的伏击地点，希望是自己多虑了。
然而没等念头放下，一阵浓烟在上方窜出，巨大的声响如同一道惊雷，回荡在山谷内。
枪？
是枪。
骑士的札甲如同纸糊的一般，被彻底穿透，他一声不吭地从马上摔下，横死路中。
马被惊吓，撒腿就往前冲，然而一支冷箭射来，直接贯穿黑马的后脑，它死在了主人五步之外。
良久，两人骑马来到尸体前，下马查看。
一人穿着一身布衣，用黑布缠着一只眼睛，背上背着一把簧轮枪，腰间还挎着一把长弓。
“沈公子，您看我说的对吧，对付这个，簧轮枪比弓强，只是可惜了这马，要是不跑还有活路。”
“好枪法，你不是号称神弓吗，这枪哪来的？”
沈樵拔出腰间仪仗用的配剑，试探地刺了刺尸体。
那布衣射手围着尸体转了一圈。
“嘿嘿，缴获的，一个西罗毛人追着我跑，一枪把我同伴干掉了，我寻思他换子弹呢，回头就是一箭，七步之内，还是弓箭又快又准。”
“这把枪和别的都不同，沈公子您看，比别的枪长了一截，这簧轮上还有金边呢。”
沈樵看了眼这把火枪，果然长了半臂，金属枪膛上雕满了复杂的纹路，簧轮发条泛着铜光，一看就不是凡品。
“卖不卖，说个价吧。”
“沈公子说笑了，这东西现在可是我看家的本领，要不是有它在，我可不敢接您这桩单子。”
那射手将黑布移开，露出两只眼睛，看向地上的尸体。
尸体已经在地上留下一摊血迹。
这着装，像是官军......
“公子，您处置吧，我先避个嫌。”
“不用，帮我把他手上的东西拿过来，尸体扔到山谷里。”
沈樵话语有些颤抖，他毕竟是文士，尸体的惨状令他忍不住发呕。
很快两声坠落后，一张被鲜血染红的皮纸交到沈樵手中。
上面只有简短的两行字：
“孪石城抗击西罗到底，金誓城速援。”
沈樵脸上阴晴不定。
两种念头顿时在他脑海中开始交锋，但很快，其中一种念头占了上风。
他将皮纸折好，塞入白衣袖口。
皮纸上的血渍在白衣上留下一道血痕，显得格外显眼，沈樵抬手看了看，微微皱眉。
那射手抓了抓脑袋，试探道：
“沈公子，无事的话，我先回去了......”
“先别走。”
“嗯？沈公子还有吩咐？”
“你夫人刚生产吧？”
“嗯，前日的事情。”
射手微微有些紧张。
“我看你箭法枪法皆是一流，做个巡防屈才了，有没有加官进爵的想法？”
沈樵笑着，白色文士袍在谷风的吹拂下肆意飘荡。
“我那还有好几把簧轮枪，可以都送你。”