离开日喀泽的蒙起等人行至欧利小国国境附近。虽人数不足七十，然而齐行的马蹄声仍令人惶惶难安。
走在最前方的自是白兰，她熟稔地驾驭马匹，艳丽红发随风飘曳于身后，而蒙起的手则紧紧环在她腰间。
“已、已经到国境了吧？”
“嗯，没错。接下来便会直接进入希切尔边境伯爵领地。”
随行一侧的克里斯听着二人话语，面庞浮现凝重之色。
“先遣队未归，不知那边状况如何。再前行三公里左右，就弃马步行吧。”
“王兄的势力果真已延伸至此了？”
“不能断言没有。谨慎些总归好。”
“我晓得……”
白兰点头望向远方。连接欧利小国与希切尔边境伯爵领地的通路乃是一片荒原。
希切尔边境伯爵领地的三分之一，乃干旱不毛之地，或许受此影响，欧利小国国境附近亦是沙尘弥漫的干燥地带。
沙子堆积成的小山丘；从山崖崩落的砂岩；地质草木不生，仿若沙漠般的土地。
一行人在荒野入口弃马——
“接下来必须谨慎行动。”
白兰以眼神向士兵示意后，开始在荒野徒步前行。依当下情形，不用片刻，应当就能进入希切尔边境伯爵领地了。
白兰一行人为避人耳目，藏身山崖暗处，同时谨慎地踩着步伐前行。
“皇女殿下。先遣队一直未归，最好要有出事的心理准备。”
“嗯……若是继续前进，恐怕会有危险。”
白兰对克里斯的话表示认同，伸手攀住岩壁往上爬，移至可查看国境状况的位置。
注意到蒙起脸上流露出的不安，白兰为安抚他，绽开笑颜说道：“不会有事的，毕竟此处是舅父大人的领地。”这句话亦似说给她自己听。
攀上可俯瞰边境状况的断崖后，克里斯甸匐前行爬到崖边，片刻后，向白兰发出暗号。
克里斯未返回，而是让白兰过去，这想必表示前方有异常吧。
白兰满脸疑惑地凑近过去，从崖边往下看去——
“——！”
差点就要反射性叫出声的白兰慌乱地捂住嘴巴。眼前的景象唯有绝望。
白兰似乎难以置信自己的眼睛，反复揉着眼睛。然而，残酷的光景依旧毫无变化。
白兰的眼角闪烁着泪光。
“怎么会……”
希切尔边境伯爵领地入口，横陈着死状凄惨的十名先遣队尸体。
他们似乎遭受了酷刑，每具尸体都残缺不全。而在尸体后方，集结着有着褐色皮肤的三千名士兵。
他们头上缠着棕色布巾，身上穿着露出肩膀与手臂的皮质铠甲。腰间系着内弯的长剑，长枪与椭圆形盾牌则立于地面。
在军队的最前方竖着一面棕底猛虎图案的纹章旗，随着席卷荒原的强风飘扬。
“好像是基尼泰美公国。”
克里斯苦着脸说道。沙漠的饿狼·基尼泰美公国——
其民族性仅能用残虐暴戾来形容。对付俘获的敌国人民，要么充作奴隶，要么杀掉。基尼泰美公国至今仍保留着奴隶制度。
“不用你说我也知道。只是，基尼泰美的士兵为何会在此处呢？”
因长期受到爱意兰大帝国的影响，这数十年来，两国之间甚至连小纷争都未曾发生过。究其原因便是奴隶制度。
由于爱意兰大帝国废除了奴隶制度，过去在战争中被俘虏的敌国将校等人物，如果无法支付赎金，便会将该国的人民卖至基尼泰美公国。
故而，战线辽阔的爱意兰大帝国可谓是基尼泰美公国的重要客户，加之帝国国力颇为强大，基尼泰美公国不至于愚蠢到出兵进攻。人们普遍这般认为。
“他们在此部署兵力，其目标十有八九是皇女殿下吧。”
克里斯眼神锐利地凝视着敌军。
“令人费解的是，他们怎会知晓皇女殿下将途经此地呢？总之，先返回欧利小国吧。”
“不行，不能牵连颜神女。”
“我不认为他们会入侵欧利小国。倘若真的进兵，必然会招致各国的愤怒。”
“他们这一举动可是公然侵犯领土，且对象还是爱意兰大帝国。如此狂妄的家伙们，哪怕是要踏平古神王庙，也不会有丝毫犹豫吧。”
“这个嘛……”
白兰以眼角余光瞄了语塞的克里斯一眼，继而说道：“当下理应强行突围，与舅父大人会合才是。”
“他们现身于此，意味着凯利斯要塞已然被突破了吧。”
要抵达这里，必须依次通过凯利斯要塞和路特亚基地。
依据敌军已逼近此处这一点来推断，那两处关卡大概率都已沦陷。
“再者，他们不可能长久停留在帝国领地内。再过一些时日，第四御军必然会前来支援。”
“倘若我不现身，他们或许会转而攻击附近的村落，亦或进攻欧利小国。”
一想到村庄、城镇身陷火海，人民惨遭蹂躏的未来景象，白兰不禁握紧拳头捶打地面，怒目圆睁地盯着下方的敌军。
“我绝对无法容忍无辜的人民因我而遭受伤害！”
“我们毫无胜算啊！若是皇女殿下有个闪失——”
“为人民而战乃是身为皇族的使命！任何情形皆是如此！”
“………您决不退让吗？”
“当然！我可是爱意兰大帝国的第六皇女！”
“……没办法了，我便奉陪到底！”
“拜托你了！”
得出结论后，两人便与后方以岩石作掩护的部下们会合。白兰站起身来，连身上的沙土都顾不得拂去，便径直走向蒙起。
“接下来将会是一场激烈的战斗。蒙起返回欧利小国去吧。”
“啊？”
“后续的战斗，凭蒙起是难以应对的……为你着想，还是别再跟着我们了。”
“不，我也一同战斗吧！”
蒙起的意志异常坚定。哪怕他压根就未经历过战争。
但只要将视线往下挪移，就会瞧见他的双脚正由于恐惧而微微颤动。
“不行！蒙起快顺着原路逃跑吧。”
白兰毫不留情地赶他离开，这让蒙起有一刹那的怯懦，然而他仍旧极力想要劝服白兰。
“与比易交锋的时候，我不就提供了帮助吗？这一次肯定也——”
感受到蒙起的关怀，白兰的脸上闪过一缕欣喜，但须臾间就换上了困窘的表情，最后变得无比坚定。
“……我实话实说吧。蒙起在这里的话，只会让我分心。所以请你不要再跟过来了。”
咚——仿佛被人用重物狠狠敲击，蒙起的身体猛地摇晃了一下。
即便这样，蒙起依旧紧紧握着双拳、毫不畏惧退缩。明明心中有无数话语想要倾诉，脑海中却愣是无法浮现出任何只言片语，蒙起仍然拼命地试图挤出只言片语。
这样的蒙起让白兰满心不舍，她轻轻伸出手贴在他的脸颊上。
“放心吧，我肯定不会有事的……之后一定还能再次相见。”
为了说服他，白兰的话语越发温柔起来：“……谢谢你一路陪伴我走到这里。”
若是继续说下去，白兰肯定会忍不住期望能和他相守在一起。
白兰难舍难离地轻抚着蒙起的脸颊——
“旅程到这里就结束了。这一路真的非常愉快哦。”她最终还是开口道别了。