窗外，太阳已然西坠，夜空中点缀着点点繁星。
陶渊基地里的某间房内，蒙起呆在房中着实无所事事，只得干坐在床上。摆在身旁桌子上的餐盘，不久前还是盛满食物的。
诚如白兰所言，蒙起的确是被当作客人招待的。虽说没有接受调查问话，但其行动仍受到限制，门外亦随时有士兵站岗看守。想戒备就任他们戒备吧，于蒙起而言并无差别，反正处在这个分不清东西南北的世界里，他也不可能四处闲逛。只是，即便蒙起努力思索未来该如何是好，却也始终想不出良策，只是浑浑噩噩地虚度光阴。正当蒙起开始与睡意进行拉锯之时——
“抱歉，在你休息时前来打扰。”门忽地被打开，白兰走了进来。白兰走到诧异的蒙起跟前，颇有些过意不去地挠了挠脸颊。
“目前出现了一些紧急状况……”
“发生何事了？”
“我们要转移据点了，今晚就会出发。”
“……也就是说？”
“由于此地必须归还给第一御军，所以无法再收留蒙起了。”
“这可真是个……大问题呢。”自己即将被驱赶至一片陌生的土地，那是连东西南北都摸不清的地方。而且尤其还是在晚上——再也不会有比这更为可怕的事了吧。
虽说蒙起着实想认真思考此刻该如何去做才好……但他不经意间看了白兰一眼，旋即察觉到她面庞上的焦虑。看样子是没有时间让自己多方位细致推想了。既然这样……蒙起在心中暗自作出决定。
“我能够跟你一同走吗？”
“咦？”
白兰惊愕地眨了眨眼，蒙起露出一抹苦笑。
“哎哟，不行吗？”
“这可是一段无比艰辛的旅程哟。稍有疏忽便可能会命丧黄泉。这样也没关系吗？”
“反正不管怎样，在这深更半夜被单独驱逐出去，无疑也是一条绝路呀。”
“当然不会让你空手而出。只要金额不是太大，我们可以借给你一些钱财，也会准备好粮食……”
“正所谓滴水之恩，当以涌泉相报呢。虽说对于你们来说，我也许会恩将仇报……但若是方便的话，就让我跟着吧。”
“蒙起可真是个怪人啊。”
“是啊，我常常被人这么说。”
——在白兰的带领下，蒙起来到了基地的中央广场，四周被熊熊篝火照得亮如白昼。仰头遥望夜空，浑圆的明月从云朵之后探出脸庞，皎洁的月光静静地洒落在地面。
基地正门前——大批士兵身披铠甲整装待发，在月光的辉映下，铠甲闪耀着幽幽光芒。站在队伍最前方的，是赛洛格与另一位年近五旬的男子。壮年男子牵着缰绳走向白兰。
“皇女殿下，一切都已准备就绪，随时可以出发。”
“辛苦了。那就出发吧。”白兰从壮年男子手中接过缰绳，动作敏捷而潇洒地跨上马匹。就在这一刹那，响起了一阵震耳欲聋的欢呼声。
蒙起惊讶地回过头，不知何时，后方已经聚集了众多前来送行的士兵。
“白兰殿下，请多多保重！”
“白兰殿下万岁！”
“爱意兰大帝国万岁！”
“愿古神王保佑您！”
“愿爱意兰十二大神明守护您！”
“期待有缘与您再次相见！”
白兰带着灿烂的笑容挥手回应，现场再度响起更加高亢的欢呼声。
“出发吧！”白兰将马匹转向后方，高声呼喊，随即吹响了示意出发的号角声。士兵们迈着整齐划一的步伐开始前进。蒙起徒步跟随在白兰所骑乘马匹之后，须臾未离。
“待彻底不见基地后……我们便会分兵两路。你需紧跟，切莫走失了。”白兰的话语自头顶传来。
“嗯，我晓得。”蒙起答毕，依旧默默地迈动步伐。
此间无人言语，仅有铠甲的金属声在夜色中回荡。氤氲于诡谲的紧张氛围之下——蒙起不经意间回首一望，基地已然湮没于黑暗、杳无踪迹。
“克里斯！定要好好引路哟！”白兰高声呼喊，自马匹上纵身跃下。
“皇女殿下还是多操心下自己吧，莫要跟不上我这老头儿哟！”克里斯在白兰前方放足疾奔。
“蒙起！动身吧！”蒙起的左手被白兰紧紧拉住，毫无反抗之力地随之奔跑起来。后方队伍兵分两路——分作脱队跟来的士兵与仿若无事继续前行的士兵。高迪奥斯一脸轻松地奔跑在侧。蒙起边在心中艳羡狼的机敏，边留神脚步以防绊倒，竭尽全力地跟随在白兰身后。
然而，言其被拖拽着跑或许更为妥帖——
就在蒙起临近极限之际，白兰终究改为缓慢前行。
“没事吧？”白兰紧紧凝视着蒙起的面庞。尽管她的额头上渗出点滴汗水，呼吸却未见丝毫紊乱。蒙起对此惊叹不已，同时以虚弱无力的笑容回应。
“没、没、没事……”蒙起气喘吁吁，大口喘息着，竭力不让舌头打结地说完后，只见白兰展露一抹微笑。
“是吗？若是疲惫的话就讲哦，稍稍休憩一下亦无不可……”
“这可不行，皇女殿下！”克里斯插话道。“倘若过于宠溺男孩子，只会令他变为一个软弱之人。您必须狠心地将他从山谷上推落，方能促使他成长为一个真正的男子！”
虽说蒙起很想吐槽，然而他的嘴巴正全力汲取着氧气而难以如愿。而高迪奥斯仿若在嘲讽蒙起一般，愉悦地围绕着他飞驰。
“蒙起还是小孩子呀，被推落山谷的话，定然会死掉的。”
“嗯？这个小鬼不已然十六岁了吗？赛洛格便是如此跟我讲的啊……”
“然而，他的外表依旧是小孩子呢，要对他温柔一些才好喔。”
“唔？的确，面容长得尚且稚嫩……可是……十六岁算是小孩子吗？唔，我也混淆了。”蒙起将视线从正爽朗地哈哈大笑的克里斯身上移开，转头望向身后。
众多的士兵跟了上来。尽管因身着沉重铠甲，气息稍显紊乱，却不至于掉队。（大家必定都历经扎实的锤炼吧。不过，最为厉害的还是——）蒙起重新仔细端详克里斯，他即便已然上了年岁，却未渗出任何一滴汗水。而且——
“有人脱队吗？”白兰满脸忧虑地问出后，老兵当即换上满满自信的神色。
“我军之内绝无那种软脚虾！毕竟平日的锻炼方式绝非随便比划两下那般轻松。”完全无需确认，克里斯便果断说道。他对士兵们显然极其信任，从其言辞之间便能深切体会到那份强烈的信赖感。
“是吗？太好了……”白兰犹如放下心中重石一般重重吐了口气，克里斯见此，展露出如同和蔼老爷爷般的微笑。“到目前为止都相当顺利，我们有望在朝阳升起前迈入山中。如此一来，绝对不会被任何人察觉到了。”
“赛洛格那边没问题吗？”
“无需顾虑，那家伙着实很强。”
蒙起聆听着两人的交谈，须臾，天空开始泛出鱼肚白，眼前矗立着一座巍峨高山。他的手依然被白兰紧紧握着。是因为疲惫了吗……还是逐渐习惯了，蒙起已然不像起初那般难为情。
刚踏入山路的入口，白兰即刻就将脸凑近过来。她忽地凑近，令蒙起的面庞须臾间又泛红起来，然而他依旧静静地等候白兰开口。
“翻过此山之后，便是欧利小国，那里治安良好，乃是一座被大自然环抱的美丽城镇。只可惜此次我们没有时间绕道去看看。”没法带你前往了——
白兰仿若深感惋惜般轻声言罢，转而向克里斯言道：“王兄的势力会否已然延伸至欧利小国了？”
“虽说我很想讲‘不必担忧’……但还是不可掉以轻心。不能排除对方早已洞悉我方作战之可能性。”克里斯露出肃穆神情接续说道：“由于此次并未事先告知欧利小国，故而更要避免滋生事端，尽快前往希切尔边境伯爵领地才行。”
“……的确。毕竟是中队规模的人马，我想很快就会被发觉的。”
“即便被发现，他们也不敢对帝国出手，不过内心还是会不满吧。”
“总感觉好似在仗势压人，我有一种罪恶感。”
“抵达希切尔伯爵领地后，等一切都安稳下来，再送去一封致歉信吧。”
“也好。倘若知晓我们当下的处境，他们理应会原谅我们。”言讫，白兰扬起视线。蒙起也随之望去。
前方乃是一条平缓的坡道。绿意葱茏的山路极为适宜郊游踏青，先前明明听闻是条险峻之路，可四周流转的惬意氛围，全然无法与“险峻”二字产生联想。蒙起的眼角漾起些许笑意，眺望着顺着山路奔跃而上的小动物们。
“呵呵，你好似颇为愉快呢。”闻听白兰的声音，蒙起扬了扬嘴角，轻点了下头。
“嗯。因我原本听闻此处甚为险峻，还抱了必死之心，结果却是座极美的山呢。应当很适宜午睡吧。”
“这点我亦有同感。这座梅山乃是古拉山脉中最易攀越之山，然因此处栖息着众多怪物，纵是经商往来亦不会走此路，实乃一座不安宁的山。不过这一带尚算安全。”
“怪、怪物？”蒙起以呆愣的声音反问。
“没错。愈临近山顶，栖息的怪物便愈凶猛。因此次必须穿过那一带前往山的另一侧，故而的确甚为险峻吧？”唯有在游戏当中才会听闻的字眼，现今自美少女口中道出，显得尤为恐怖。或许正因白兰的面容极为端正吧，反而更有一种莫名的魄力。
“放心吧，我会护着你的，你就立于我的身后，昂首挺胸地看着吧！”
“汪！”高迪奥斯随之叫了一声，英气勃发的侧脸仿若在说“我来保护你”！然而，约莫过了一刻，依旧未遇着怪物。
“要不在这一带稍作休憩呢？”白兰对着克里斯说道。老兵抚了抚下巴的胡须后颔首。
“也好……考量到接下来的行程，还是多少先恢复些许体力为好。”
“那就如此决定了！诸位，随意歇息一下吧！”似乎是听见白兰的话语吧，士兵们纷纷开始将盾牌与剑置于地上。蒙起侧眼瞧着众人的动作，在附近的岩石荫蔽处坐了下来。（并没有想象中那般累人……）只因刚刚踏入山中，这般念想或许太过天真了吧……
然而自己的身躯竟超乎想象地经受得住此番登山之旅。先前从陶渊基地一路奔跑到山路入口之时亦然，尽管比不上白兰他们，可蒙起还是能够跟上众人步伐。未参加社团的蒙起，奔跑起来居然能与平素一直接受训练的士兵们不相上下，这着实是个令人惊诧的实情。（或许正因如此……我才会感到颇为愉悦吧。）
正当蒙起不由自主地展露出笑意时——“哟，小鬼，你挺努力嘛！”一名年迈的士兵拍了拍蒙起的肩膀说道。
“你虽年轻，却出人意料地颇为可靠呢。我还以为约莫一、两个小时后，你就会哭着逃回家里了。”
“大叔，真正艰辛的还在后头吧。”另一名年轻士兵笑着走近。老兵夸张地大幅摇摇头。
“即便如此，以他这个年纪，能够跟上我们就已然很值得夸赞了吧？”
“也是，若考虑到他的年纪，确实相当了不起。”
总感觉……自己似乎遭到误解了，蒙起决定起码先澄清一件事。“容我声明一下……我好歹也十六岁了哟。”
“哈哈，小鬼真会说笑呢。”
“就是啊，不可以随便开玩笑喔。”
“是真的喔。”白兰骤然插了一句，两名士兵当即愕然地将视线投向白兰。
“等等，咦，果真如此？”
“嗯，确实如此喔。你们难道觉得我会说谎不成？”白兰微笑着颔首，老兵则一脸苦恼地挠挠后脑勺，看着蒙起。
“不，皇女殿下断然不可能说谎。然而，着实吓了我一大跳呢……”
“听皇女殿下如此言说，若言其为十六岁，似乎也合乎情理。”两名士兵仔细端详着蒙起。即便蒙起稍显无所适从，眼角却瞥见白兰正满心愉悦地凝视着自己（啊……莫非这便是她体贴的方式么？）毕竟此趟行军，伴随一名来历不明的男子，每名士兵自然皆是满腹狐疑吧。然而瞧在白兰的情面上，无人敢吱声。或许是为了拉近蒙起与士兵们之间微妙的距离，白兰才会介入对话吧。
“好了，休憩结束！启程吧！”并且还是在兴致最为高昂的时刻结束对话，时机把握得恰如其分。虽说不知下次的休息会在何时，不过届时，蒙起和士兵们必定会比当下更为亲密吧。蒙起在心中感激着白兰，从地上站立起身。