大隋靖业四年，宇文拓重新启用归隐山居的前左相张说，推行张说的“青苗法”。
即改变旧有制度的“遇贵量减市价粜，遇贱量增市价籴”的呆板做法。灵活地将常平仓、广惠仓的储粮折算为本钱，以百分之十的利率贷给农民，以缓和民间高利贷盘剥的现象，同时增加国库的财政收入，达到“民不加赋而国用足”，改善大隋“积贫”的现象。
三十年前，张说就曾推行过此举，可是因为其中牵扯甚多，波及到各方利益，一时间风头正盛，成为无数人的眼中钉，肉中刺，被朝中权贵不断打压，甚至有些人罔顾律法，恶意扭曲变法本身，导致最后民不聊生。
本来是为民造福的“青苗法”竟然变成了为祸百姓的手段，各地民怨沸腾，太宗皇帝为了保护这位年轻的肱股之臣，削去其职位，赐金放还。
十年前，文宗即位，再度启用张说，任其为左相，历经二十年的民间行走，这位已然不惑之年的老人还是那样的激昂慷慨，上书“推恩令”一法，大肆削藩。
虽然最后导致楚王、陈王、郑王等七国之乱，不得已被再度贬为平民，却也实实在在的从各地藩王手中收回了不少权力，开文宗一朝盛世之业。
而这一次在宇文拓的重新启用和大力支持下，张说和他的青苗法终于真正名扬天下。变法仅仅三年，大隋国库丰实，海内歌舞升平，也才有了后来宇文拓的南征北战。
张说，字砚冰，锦州人氏。自幼家贫，父亲早年因病去世，是母亲张李氏靠着替别人浆洗衣物，一点点将他拉扯长大的。
从小，张说就表现出他那超乎常人的机智聪颖，三岁识千字，五岁便能赋诗。二十岁那年连中三元，是自高祖开辟科举以来，第一位真正意义上的状元郎。
而这位从小生活在社会最底层的状元郎，可以说是这个世间最了解民间疾苦的人，而童年的悲惨经历，无论是牛角挂书，还是囊萤映雪，这些别后人粉饰后的美好故事，一桩桩一件件都像一座座大山一样埋在心底。
太宗承德七年，上京赶考的路上，在目睹了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的现象之后，他在心底就发下大宏愿：
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
这一许诺，便是一生。
可惜的是大半生自囚于官场江湖的他，成功了，却也失败了。
“青苗法”的推行，总算是丰盈国库，富足百姓。只是为在平定苗疆这件事上，他曾不止一次的上书谏言，劝阻皇帝平定四夷当以教化为主，刀兵为辅，切不可本末倒置，可惜最后都被宇文拓驳回。
苗疆之战，大隋万世之基尽毁于此，四十万大军烟消云散，宇文拓吐血身亡，各地烽烟乱起，时年五十二岁的张说在得知这个消息后，竟然一夜白头。
宇文拓临终前将张说叫到榻前，命令皇太子宇文邕奉以师礼，加其为太子太傅，靖国公，叮嘱太子即位以后一定要事事问过张相之后再做打算，千万不要像自己的父皇一样一意孤行。
“朝中衮衮诸公，可信者，为张相一人。”
正直盛年的皇帝对着自己的幼子再三叮嘱之后，连呼“诸公误我，诸公误我”，就此陨落。
后来，在陈桥兵变，皇宫火起的那个夜晚，太傅张说同前朝隐太子宇文邕一起销声匿迹。
这位被追谥为“文忠”的三朝老臣，就像是一阵清风拂过衣袖上的灰尘，静悄悄地离开了，再也没有人知道他的下落。
……
张瘸子回到自己的小院子里，关好院门，点上油灯，摸索着按下灶台底下的一个凸起的圆柱状物体，灶台旁的地面缓缓下沉，露出一个一人宽的通道，他揣上包裹，步伐沉重又坚定的踏进了黑暗之中。
等到他的人影完全被黑暗所吞噬，地面又缓缓上升，恢复成原来的样子。
灶台底下是一处不大的空间，昏暗逼仄的房间里，正中央摆着一张供桌，上面整齐的摆放着三个灵位牌。
正中央是“大隋孝明仁皇帝之位”，这是太宗，也是对张说有知遇之恩的前隋君主，挨着它两边的分别是“大隋庄穆文皇帝之位”和“大隋靖康武皇帝之位”。
张瘸子，或者说前左相张说，小心翼翼地擦干净桌子上的灰尘之后，这才将布包放在正中央，打开布包，里面赫然是一颗血迹斑斑的人头！
张说先是恭恭敬敬的给太宗和文宗分别跪下磕了几个头，这才握着手中燃烧的香，对着“大隋靖康武皇帝”深深一拜。
看着灯光下隐隐绰绰的名字，这位六十多岁的老人涕泪交横。
“陛下，您英魂不远，再等等老臣吧。当年那些人，老臣会一个个的送他们下去给您谢罪。可是这盛世太平实在难得，请恕老臣大不敬之罪，不能将最终元凶绳之以法。”
“三朝皇恩，老臣万死难报，但陛下也是爱民如子之人，还望莫怪。来生老臣结草衔环，定报宇文氏一族的知遇之恩。”
“陛下，老臣……”
一盏油灯摇曳，昏暗的密室里，只剩下一个枯瘦的白发老头对着灵位喃喃自语。
就像当年那个苦心上谏的左相大人，一遍又一遍不厌其烦地给皇帝讲述发兵苗疆的后患，一次次被皇帝斥退，又一次次在宫门前长跪不起：
“天下苦兵燹久矣，陛下岂可贪一时之意气而毁万世之基业乎？”
“苗疆瘴疠之地，得之非其人不可久居，纵之可为西南天险，此天所以赐大隋，陛下何故逆天为之？”
“上可取南蛮，下可取塞北，何故独对苗疆攻之？”
“臣蒙圣恩，位为三公，恨不肝脑涂地以谢皇恩，然陛下此举实为祸国之始，望陛下三思而后行。”
……
不知何时，油灯将尽，室外的天色逐渐清明，微醺的湿气弥漫在城中，仿佛一张看不见的无形大网，笼罩住了一切。
嘀嘀咕咕了一宿的老瘸子也渐渐没有了声音，喉咙沙哑的他红着眼眶，目光炯炯地望着那三个孤零零的牌位，眼神还是一如当初的坚定。
如此君臣。
仿若当年。