黑云压城。
黄牛镇外，一具尸体倒在防护阵的边缘。一只老鼠从尸体的嘴巴里爬出，然后从眼眶钻入。
谭竹清一行抵达黄牛镇。
望着死气沉沉的镇子，五人沉默不语，各怀心思。
谭竹清：这次任务也许能让我瓶颈松动。
欧阳冶：傻子，好好享受剩下的时光吧！
那两名外门弟子：欧阳冶不就仗着自己是欧阳家嫡系，嚣张什么？谭竹清真漂亮，那细腰，啧啧！
高甲：嘿嘿。
谭竹清清眸扫过众人，冷冷说道：“根据任务堂提供的信息，黄牛镇异变由一只逃亡到此的鼠妖引起，我们的目标就是消灭这只鼠妖。进去之后，先将高甲送到安全的地方，然后我们分开寻找鼠巢。
一个月前，鼠妖的修为达到筑基圆满，所以现在很可能已经突破至金丹。接下来无论谁找到鼠巢都先传信给其他人，集合后再一口气端掉。明白？”
“明白。”
说完，除高甲外，四人互留玉简通信。
进入黄牛镇，大街上空无一人。
满地纸钱，路边的人家门口大多数挂着白灯笼和白幡。空气中有股焦糊的怪味。周围一片死寂，偶尔能听见两声咳嗽。
他们用神识探查过，附近还是有活人的。
欧阳冶不满喊道：“黄牛镇的人都死光了吗？”
那两名外门弟子附和：“我们是云海剑宗弟子，快死出来迎接！”
听见他们的话，谭竹清眉头微蹙，呵斥道：“谨言慎行！我们是来救人的，不是来讨债的！”
欧阳冶和那两名外门弟子立马恭敬说道：“是是是，师姐教训的对。”
“咳咳！”
一个中年人蒙着面从大街另一头缓缓走来。
“诸位仙人好！我是黄牛镇的镇长，请跟我来。”
现在的镇长佝偻着背，脚步虚浮，一副重病的模样。
在镇长的带领下，五人来到医馆。这里终于有了点人气，不过都是些身上布满黑斑的病人。
他们躺在一张张木板上扭动哀号，不时猛咳一阵，吐出一大口黑血。
三个蒙面人在病人间来回走动，给这个人喂药，或给那个人擦拭身子。
药味、血腥味、汗臭等各种气味混合，一股难以言喻的味道弥漫在空气中。
欧阳冶和那两名弟子看着这一幕，满脸嫌弃。
谭竹清眉头紧锁，眼中尽是不忍。她没想到黄牛镇的问题这么严重，也许这个任务再没人接，黄牛镇就真的会变成一座死城。
照顾病人的三人中的一位快步走到谭竹清面前，扑通跪下：“仙人，求求您救救这些病人吧！”
跪下的正是孙郎中。
本就清瘦的孙郎中，现在瘦的有点脱相。他的头发脱了大把，变得稀疏。他的双眼布满血丝，厚肿的下眼睑兜不住疲惫。
谭竹清将孙郎中扶起，对上老人殷切的目光，一时不知该说什么。
她只好撇过头，小声解释：“我不懂医术，而且我没有带治疗黑死病的丹药。”
一名修士自然会随身携带如回春丹这类万能治疗药。不过，这类丹药只能治疗外力造成的伤痛。
疾病接近毒，需要特定的解毒丹才能治疗。
孙郎中的眼神肉眼可见黯淡下去。
谭竹清给欧阳冶传音：“黄牛镇爆发瘟疫的事你知道吗？”
“知道。”
“为什么不告诉我？”
“竹清师姐，我们的任务是处理妖患、消灭鼠妖，又不是给凡人治病。”
谭竹清瞪了欧阳冶一眼，继续同孙郎中说道：“大家放心，虽然我们不是来治病的，但已经调查清楚瘟疫爆发的根源——鼠妖。这次，我们正是来为大家除妖的。”
镇长：“杀了鼠妖，瘟疫就会消失吗？”
谭竹清面露尴尬：“我只能保证，鼠妖死后，它无法再制造瘟疫。”
镇长理解她的意思，轻声叹了口气，说：“那就有劳各位仙人了。”
孙郎中盯着谭竹清追问：“那这些已经得了病的人就放弃吗？”
谭竹清扫视了一眼医馆内的病人，眼瞳微颤。
她终究做不到视而不见。
她用神识沟通腰间玉简，向自己认识的几位丹师发去消息。结果，要么无人回复，要么以各种理由推脱。
他们是修真域炼丹师的缩影，傲气十足，从心底鄙夷凡人，不愿为凡人炼丹治病。更有甚者将自己炼制的丹药被凡人服用视为侮辱。
此刻，谭竹清很苦恼：为什么自己是一个只会打打杀杀的武夫？
她生硬地扯开话题：“这是高甲师弟，修为太低，而且脑子不太好。我们不打算带他一起去寻找鼠妖，就让他留在医馆给你们打下手吧！”
孙郎中还在介怀病人无法得到医治的事，整个人看上去失魂落魄。
镇长接话道：“没问题。我带四位仙人熟悉一下我们黄牛镇。”
离开医馆前，谭竹清将高甲拉到一旁，从乾坤袋中取出一根烟花棒递给他，指着烟花棒一端的细绳说：“有危险就拉这根绳。”
高甲接过烟花棒，一脸茫然。
谭竹清又结合手势解释了一遍：“拉绳，然后‘咻嘭’，我就会来保护你，‘唰唰’打败坏蛋。听懂了吗？”
高甲认真地点点头：“拉绳，坏蛋！”
镇长带着谭竹清四人，路过一口井。
井口呈方形，井边站着四个拿着制式剑的中年人。四个中年人被一块块缝合在一起的碎布从头包到脚，只露出眼睛。
镇长解释道：“黑死病爆发后，孙郎中发现河里和一部分浅水井里有死老鼠，便让大家不要喝那些地方的水。那些水里有疫毒，喝了就会染上黑死病。
这口井是唯一从老鼠手上保下来的干净的井。这段时间，镇上的用水全靠这口井。
说起来，这口井还是孙郎中当初担心大旱，组织人挖的。”
接着，五人在镇子外围转了一圈。
谭竹清站在一个土坡上，坡下是一个深坑，缕缕黑烟从坑中飘出。
一名外门弟子惊慌喊道：“坑里都是人！”
镇长苦笑道：“是的，都是人，都是得了黑死病死掉的人。
第一个死掉的是刘屠户，他媳妇原想安葬他，但被孙郎中拦下。孙郎中说得瘟疫病死的人不能埋进土里，否则死者体内的疫毒会进入地里，然后污染井水。
得瘟疫死去的人应该火化。”
另一名外门弟子不解：“肉身被烧毁的话，魂魄在轮回前就没有寄宿地，可能会沦为孤魂野鬼。你们竟然会同意那个姓孙的说的话？”
镇长看着坑内没烧化的碎骨，神情麻木：“染上黑死病，三天就能杀死一个人。我们能有什么办法？
活着的人总要想办法继续活下去嘛！
那天孙郎中说出火化时，当场挨了刘屠户的媳妇一巴掌。
孙郎中说，现在是特殊时期，无论谁死了都要火化，他自己也不例外。
刚开始大家还不接受，后来镇上死的人越来越多，烧的人也越来越多，大家也就习惯了。”
谭竹清突然想到，路上看到过十几处相似的土坡，只不过坡下没有坑。
“镇上还剩多少人？”
“两成。”