泥丸巷，小院。
李存义拎着蛇皮袋子，在院子里徘徊。
虿虺有剧毒，刚死不能直接入药，需要风干发酵之后，等毒性消失才能用作药材。
最简单的法子就是晾晒，不过泥丸巷这种地方，虽说穷得连窃贼都很少光顾，但毕竟不安全。
这味药材得来不易，弄丢可就亏大了。
“二弟，转悠啥呢？帮我拿点柴进来。”李山从屋子里探出头道。
“好。”
李存义应了一声，从墙边抱了一捆柴火走进屋里，抽出几根掰断，放进灶台下面。
看见灶底的情形，顿时灵机一动。
家里的老式土灶分为上下两层，上层用来放柴烧火，下层是出灰的。
“有了，把虿虺埋进出灰的这一层，相当于低温烘烤，起到风干的作用。”
李存义伸手摸了摸灶灰，因为热气往上走，灶灰温度不高，也不烫手。
李山低头看了一眼，“你在搞啥子？”
“大哥，这是我练武用的药材，放这里烘一下……”
李存义把虿虺连同蛇皮袋一起放进去，又抓了两把灶灰盖上。
……
六月十八，天刚蒙蒙亮，校场已是热闹了起来。
今天是年中小考的日子，记名弟子都早早来到校场，三五成群的低声交谈着。
“听说今年的小考，奖励比往年丰厚。”
“每年不都是奖励金刚散吗？能有多丰厚？”
“听说拿到第一名，奖励一次药浴。”
“那确实好，可惜轮不到咱……”
李存义听着这些议论，心中微动，虽然自己有金刚散，但这事不能对外人讲，拿到第一的话，气血增长快速就有了一个合理的解释。
再说好东西不嫌多，等虿虺烘干还要几天。
听老弟子讲过，小考不比武，只演练拳脚和兵器，这两项都没问题。
“看见没？他就是李存义，通臂拳耍得比教习还好，但愿别跟他分到一组。”身后一个学徒嘀咕道。
“分不分到一组没区别，难道不跟他一组就能比得过？”另外一个学徒接口道。
“话是这么说，不过同场被比下去，有点太难看了……”
周远听到背后的议论，拍着李存义的肩膀道：“存义，这次小考你肯定能拿第一。”
“也不一定，还要看临场发挥……”
李存义笑了笑，随口谦虚道。
过了一会儿，馆主林仲达，副馆主汪荀，总教习侯承刚在几名教习的陪同下，走上校场一侧的看台。
“两位馆主都来了！”
弟子们一阵骚动，低声私语道。
三个武馆高层，李存义只认识侯承刚，两位馆主都还是第一次见。
林仲达年约五旬，穿着圆领大褂，脸色红润，身材有些富态，不像武人，倒像一个富家翁，比金刚武馆的高怀苍看起来顺眼多了。
副馆主汪荀年纪小些，面白无须，眼神平和，透出一股儒雅之气。
吴教习走下看台，目光在一众弟子脸上扫过。
过了一会儿，朝看台方向抱拳道：“记名弟子一百三十六人，全部到齐。”
林仲达“嗯”了一声，轻轻颔首，“说一下规则，尽快开始吧。”
“是！”
吴教习面向弟子，大声道：“今日考核各位的习武进展，因为各人入门时间不同，气血段位也有差别，考核分甲乙两组。”
“三段以下者为乙组，演练白猿通臂拳，四段五段者为甲组，演练泼风刀……”
除了李存义他们是第一次参加考核，弟子们早已熟悉规则，只想知道奖励是什么。
只听吴教习继续说道：“希望大家好好表现，考核名列各组前三者，奖励金刚散一副，排名第一者，洗一次药浴。”
听说有药浴奖励，几个五段弟子摩拳擦掌，面露喜色，准备争上一争。
乙组的弟子都是一脸淡然，在他们心里，第一名已经没悬念了。
“好了，从乙组开始，每次十个人，一起演练拳法！”
吴教习双掌一拍，指向中间场地。
弟子们相互看了看，有的人觉得先上场吃亏，站在原地不动，有的人抱着早练完早结束的想法，迈步走进场中。
吴教习扫视一众学徒，目光在李存义身上停住，微微点了一下头。
李存义会意，回了一个眼神，出列走进场地。
结果神奇的一幕出现了：见李存义出场，已经进场的弟子纷纷返回，走到一半的弟子也退了回去。
馆主林仲达看得目瞪口呆，指着台下道：“这，什么意思？”
副馆主汪荀也是莫名其妙，“怎么都回去了？”
两位馆主一头雾水，只有总教习侯承刚明白其中原因，笑着解释道：“两位馆主有所不知，进场的这名弟子叫李存义，拳法极其精湛，比其他人高出一大截。”
“这些弟子不想跟他一同演练，担心出丑，就回去了。”
侯承刚身为总教习，精力主要放在正式弟子和亲传弟子身上，这些天没怎么关注李存义，都是从吴教习口中得知的大概进展。
这是什么理由？
林仲达和汪荀面面相觑，感觉事情很离谱。
拳法本就有高低之分，怎么能因为比不过，就不上场了呢？
林仲达疑惑道：“这个弟子什么时候入门的，我怎么没见过？”
侯承刚笑道：“馆主当然没见过，他刚入门不到三个月。”
林仲达一听，更好奇了，“入门不到三个月，就震得别人不敢上场？”
“正是。”
侯承刚点点头，表示自己没在说笑。
汪荀想了想，问道：“他不是会带艺投师吧？”
侯承刚神色一整，认真道：“摸过底细，此子出身贫家，之前不曾拜过师，也从未习武，在馆里做了一年学徒。”
两位馆主一听都不说话了，同时把目光投向校场，想看看李存义的拳法到底是什么水准。
此时吴教习正大声呵斥，“你，你，还你，都给我站住！还有张让、赵忠、夏恽、郭胜，你们也给我回来！”
“身为武人，要有血气，一往无前勇猛之气。连这点心气都没有，还练什么武？”
校场一片安静，被点到名的弟子满脸羞愧，低头走回场地，凑够了十人。