夜深，城北一民宅内灯火通明。
沈归元与徐臣颂相对而坐，相谈甚欢。
早就听闻桃李楼来了仙人，闹了那么大的动静，人都死了，这事儿小半个大衍城谁人不知。
只是沈归元带了酒菜，又仅是说笑叙旧，丝毫不提仙人之事。徐臣颂便打算关心一番。
“沈兄，听闻桃李楼来了两位仙人？”他端起酒杯敬酒，笑着问道。
“徐兄消息果然灵通！确有此事！”沈归元眼睛一亮，一仰脖，将酒一饮而尽。
他已喝了不少，只是今夜高兴，仍需再饮再饮。
“不知徐兄听说过‘静一观’否？”
徐臣颂一愣，摩挲着杯壁，却无法喝下，最终酒杯落在桌上，正襟危坐，朝南方恭敬拱手，
“这静一观乃是南山有名有号的大观，大衍城主曾多次有求静一观主，为本城祈福。道清宗执事本就职务繁忙，只有岁末才会飞来，故而不加管束凡俗之事。愚弟几年前在城主手下做事，有幸见过仙师真容，才得知这些。”
“莫非……桃李楼的仙师便是静一观中人？”
“是了！是那观主亲自来的！”沈归元哈哈大笑。
听罢，徐臣颂短暂失神，似乎意识到了什么，急忙起身，愈发恭敬起来，“沈兄，可是要恭喜你得了仙缘啊！当浮一大白！”
二人自然又是一阵恭维，徐臣颂也表明那静一观乃是名门正派，这次得了机缘，实在是八方来贺的大喜事！
半个时辰之后，徐臣颂才扶着醉醺醺的沈归元出了屋，院里的小福子和家仆们见状急忙过去搀扶。
等把沈归元抬上了马车，此事才算告一段落。
辞别徐臣颂，马车在大路上驶出去许久，驾车的小福子却有些心神不宁。
这大街上的各色店铺虽热闹非凡，可是路上却见不到几个行人，连那沿路摆摊的小贩都收了摊子，三三两两，交头接耳，纷纷朝城东而去。
而且这空气中隐隐有……弥漫的烟尘？
当下急忙让同行的家仆替他执缰，自己矮身钻进了车厢。
那家仆也不敢违逆小福子，这少年郎虽然年纪不大，却头脑机灵，是老爷身边的红人。
“老爷……老爷。”
小福子轻轻摇晃昏睡中的沈归元。
“咋了？”沈归元脑中混沌，随口一应。
小福子便把街上的情景一一道出，沈归元起初觉得无碍，便接着倚窗而睡，直到他也嗅到了一丝烟气，才猛然惊醒。
他掀开车厢帘子，远眺过去，宽敞的道路上人们都朝东边跑去，一道滚滚浓烟冲天而起，遮天蔽日。
仔细辨认了下方向，心中却并没有升起心悸之感，但小福子的话萦绕在耳边，又绝非说笑。
当下催促家仆，“快些赶路，那失火处恰巧顺路，赶去看看！”
随着失火处越来越近，那些人们的惊叫，婴孩的啼哭，燃木摔落的噼里啪啦响声仿佛就在耳边。
沈归元心跳如雷，再过一条街头，便能看清失火源头。
但前方早已挤满了观望的人群，家仆急的抓耳挠腮，却进不去分毫。
沈归元劈手夺过那缰绳，仿佛用上了这毕生的力，上去就是三下狠抽。
马匹突然吃痛，径直横冲直撞进去，惊散了大片男男女女。
最后一座建筑终于过去，借着马车高处，所望过去尽皆人头攒动。而那火势滔天的源头，正是桃李楼。
沈归元于这一刻彻底痴傻了，体内有些东西似乎碎了，碎的毫无征兆。
一抹鲜血自嘴角溢出，手里的缰绳不知不觉间摔在地上。
他好似忽然老了许多，血与泪一齐涌出，死命哭嚎似乎都无法诠释他现在的悲伤，所见者无不骇然。
一个不慎，沈归元踏空栽倒在地上，摔得头破血流，可是他置若罔闻，疯狂的用手扒开眼前的人群。
虽阻难重重，但他心里只有一个念头，白清茗是死是活……
小福子眼疾手快，吼了一嗓子，身边的家仆们都跟着他朝前跑去，为沈归元开路。
少顷，众人拱卫着桃李楼的主人来到了最前方，却发现十来个官家捕头早已等在那里。
捕头们将其瞬间围住，逮到人就打，边打边咆哮，谁是沈归元？！滚出来！
还未等沈归元回应，已有招架不住打的家仆指着他叫道，“官老爷！是他！他是！”
几个捕头闻言立刻揪住了沈归元，镣铐一戴就是一顿死命的毒打。
直到他仅是吊着一口气时，捕头们这才作罢。
“带走，审！”
领头的官吏重重地哼了一声，一甩袖袍，便率先离去。
……
大衍城，府司牢狱，死牢。
阴暗潮湿的死牢里，有腐烂的尸体未来得及清理，瘴气熏天。
哀嚎声遍野，不断有狱卒进进出出，送进去皮开肉绽的死囚，等候发落，再扯出去吓得失禁的新犯。
“沈……老爷，可是让你害惨了啊！哎哟——”
几个狱卒打开一道牢门，将折磨的不成人形的家仆扔了进去，嬉笑着上了锁，悠然离去。
那家仆趴在地上痛苦地哼哼，嘴里还惦记着自家主人。
不怪那官势滔天，说打便打，却只怪沈归元得罪了官老爷，连带着他们这帮喽啰也跟着受苦。
“沈家小子！”
有叫嚷声响起，一个着青色官袍的官吏进来，指了指沈归元所在的牢房，朝外头笑道，“瞧瞧谁来看你来了！”
言毕，一对老夫妻搀扶着进来，停在沈归元牢房处。
狱卒上前打开门锁，一个遍体鳞伤的青年便暴露在众目睽睽之下。
那妇人当场哭了出来，死死抱住沈归元，脸上的贵态也因愁容而变得窘迫。
“我的儿啊，我的儿！这帮天杀的畜生哟！”
此二人自是他这一世的便宜爹娘。
站在一旁的沈父满头银丝，显然也是悲伤至极，愁白了头。
沈归元艰难睁眼，却无法言语，如风中残烛般慢慢消逝着生机。嘴里似有话要说，嗫嚅许久，只吐出一口血沫便没了力气。
老两口又是一阵揪心般疼痛，他们早已从判官那里得知了桃李楼大火的事，白清茗与那腹中胎儿生死未卜，亲家那里又无法交代。
只有儿子刚好外出才免得一死，现在却被当做嫌犯羁押死牢，真不知那趋吉避凶之感是福是祸！
可现在纵有万般言语，二人都无语凝噎，只是痛苦地一遍一遍唤着儿子。
“好了二位！时候差不多了，哪儿来哪儿回吧，莫要影响了下官断案。”判官估摸着时辰，冷声说道。
沈父拍了拍妻子的肩膀，示意她先出去。于袖中掏出一块金锭，不着痕迹地送入判官之身。
二人本是旧识，此番到来自是做好了万全准备。
“归元……你好生在里待着，不要寻短见。我已将上下打点一清，明日一早便能放你出来，千万记住。”
沈归元趴在地上，也无法应答，只得抬起头看了父亲一眼。
这一夜注定了漫长而苦楚，好在不再殴打，也有狱卒频频送来补物，狱医做些止血手段。
翌日一早，沈归元便被扔进了囚车，驱赶去城中心，斩首示众。
此是上表各位仙师，大衍城自有法度。
一直候在边上的判官脸色极为难看，囚车将要发动，才忍不住上前澄清，
“沈家小子，不是我不救你啊，实在是心有余力不足！哎哟……我滴个小少爷来，您到底是怎么得罪了城主那位天大的爷哟！”
判官哭丧着脸，急得捶胸顿足，却没有丝毫办法。
若按往日，这种小案子，又是家族出身的良家子，只需运作一番，便能把人完好无损的送出去。
可今早城主亲自前来，惊得众官吏好一顿顶礼而拜，心里也不免思忖，哪阵风把这位吹来了？
直到城主表明要把沈归元当众斩首，理由却是个荒唐的残害无辜，死不认罪时，趴在地上的判官骇地面如死灰，收的金银一分都没敢花。
沈归元糊满血的脸上看不出情绪，只是缓缓牵动着身体，扶着木栏爬了起来，朝判官淡然一笑。
判官立时愣住。
也在此刻，沈归元的脑海里闪过几人的只言片语，竟那样的清晰。
“那城主多次有求静一观……”
“这静一观主与城主关系颇深，是万万惹不得的……”
一切都串了起来，一切仿若云开雾散。
他的思维在这一刻冻住了，麻木潦倒。一行清泪缓缓淌过，随即痛苦地闭上了眼。