红墙碧瓦，雕梁画栋。
偌大的书房内，皇帝歪在金线绣双龙戏珠的流苏团枕上，屏退左右只留下了宸王一人。
皇帝手里端着杯热茶，垂眸用杯盖压了压浮起的茶叶，不紧不慢道：“你这次谨慎一点儿，不要如桓王一般自作聪明！但……到底萧靖芸只是一个女流之辈，她提的任何战法你都要同诸位将军商议，诸位将军都觉得可行，你才能下令！”
宸王心跳速度极快，他知道这是父皇在为他铺路，自然喜不自胜：“父皇放心，儿臣自知从无沙场征战的经验，一定多听取萧大姑娘和诸位将军的意见，绝不贪功冒进！”
皇帝阴沉沉的视线抬起，看了眼面色郑重并未显出雀跃之意的长子，用杯盖压茶叶的动作一顿，道：“北疆战事一了，不论胜败，萧靖芸便不用跟着回来了……”
原本皇帝念在萧靖芸同萧锦乐有几分相似的份儿上，的确存了饶萧靖芸一命的意思。
可昨夜他做了一个梦，梦见一头口能言人语的三眼白虎将他扑食后，睡卧于他的龙床之上。
他被惊醒，想起那三眼白虎看他的眼神竟与萧靖芸看他时如出一辙，再想到萧靖芸属虎，他整个人立时便惊出一身冷汗。
宸王微怔，抬头朝皇帝方向看去：“父皇？！”
“朕说的，便是你想的那个意思。”皇帝将茶杯盖子盖上。
宸王十分有眼色上前接过皇帝手中的茶杯，放在案几上，内心有几分不忍，低声说：“父皇，可若萧大姑娘能胜，那便是大功一件，而且这萧大姑娘不贪功，儿臣以为……不如留她一命。”
“你心存仁厚，这很好。”皇帝侧头凝视规规矩矩立在自己身旁的长子，语调低沉，“可这个萧靖芸不能留，她的心里和眼里……都少了对皇室的敬畏之意。她若败了，以死谢罪算朕宽厚。她若胜了，这样的人将来若生了反心，便是心腹大患！为长远计……自当未雨绸缪。”
宸王想到抱着行军记录竹简，在萧老将军灵前起誓的坚毅女子，他咬了咬牙跪于皇帝面前又道：“可父皇，萧家世代忠骨，萧大姑娘此次更是墨绖从戎，忠义之心天地可鉴！儿臣想为萧大姑娘求个情！还请父皇饶她一命……”
皇帝看着叩首求情的宸王，恼火之余又有些许欣慰。
欣慰这孩子不同于桓王……他心中留有一点慈悲，能为萧靖芸求情，日后也必能容得下桓王与弈王一脉活路。
“你给朕站起来！”皇帝声音严厉，“此事不必再议！”
“父皇！若萧大姑娘真的胜了，那便是不可多得的良将，留下萧大姑娘于我大澧有益无害！儿臣知父皇对萧大姑娘的猜忌，儿臣有一策……或可两全其美！”
宸王抬头，郑重道，“不如，让萧大姑娘嫁入我皇家，出嫁从夫，如此……萧大姑娘便是皇庭之人，又怎能生了反皇室之心？”
皇帝眉头一跳，细细思量了片刻，视线又落在长子宸王身上，他眯起眼问：“你可是见萧靖芸容姿无双，所以……”
宸王脸色一白，心慌意乱连忙叩首：“儿臣绝无此意！儿臣已有正妃与侧妃，难不成还让萧大姑娘入府为妾吗？萧大姑娘是父皇亲封的镇国王嫡长孙女儿，只有正妃之位才能配得上啊！”
“正妃……”皇帝身子略略向后靠了靠，“那便是弈王了……”
“儿臣正是此意！”宸王抬头接话。
缄默片刻，皇帝才幽幽看向跪在地上不敢起来的宸王，道：“如此，此次……朕让弈王同萧大姑娘一同去北疆可好？”
皇帝漆黑眸色阴沉不定，如被朦胧月光蒙上了一层清冽之色。
宸王几乎不敢犹豫，挺直了脊梁，一字一句：“既然此次虽儿臣为统帅，却不需儿臣行统帅之责，那么……这个统帅换了谁都可以！只要是有利我大澧的，儿臣怎会不愿意！正好趁此机会，让弈王同萧大姑娘培养培养感情！将来萧大姑娘便是我大澧国一把锋利的剑。”
皇帝眉目舒展，看了宸王良久，才开口：“容朕想想，你先下去吧！”
“是！儿臣告退！”
宸王从大殿内退出去后，皇帝身边侍奉的伍泽泉悄悄进来给皇帝换了一盏茶，压低了声音道：“陛下，慧妃娘娘派人给陛下送了亲手做的芙蓉酥，陛下要尝尝吗？”
“伍泽泉，你说大长公主那个嫡长孙女儿，朕……要是让她嫁给弈王当正妃怎么样？”皇帝目光飘忽，似在问伍泽泉，又似在问自己。
伍泽泉装傻笑了一声：“哎哟，那陛下可真是给了萧家天大的恩德啊！弈王殿下那可是陛下的皇子，谁能嫁给陛下的皇子那都是几世修来的福分！”
见皇帝眯了眯眼，伍泽泉突然话锋一转：“只是陛下，这萧大姑娘身有顽疾，听说子嗣缘分上有些福薄！让萧大姑娘当弈王殿下的侧妃都是陛下您实打实的抬举萧家。”
“陛下乃天子，心存仁厚，念在萧家男儿皆亡的份儿上……给萧大姑娘体面，让萧大姑娘当弈王殿下的正妃。可老奴是个小人，心眼儿小，私心里啊……就觉得太过委屈陛下的龙子了。”
皇帝视线朝伍泽泉看去，忍不住低笑一声：“你这拍马屁的功夫是越来越好了！”
“老奴这都是肺腑之言！”伍泽泉对着皇帝笑得跟一朵花儿似的。
大理寺牢狱之中，常年潮湿阴暗，处处泛着霉味。即便是白日里，不点灯也暗得不见天日。
霍裘山盘腿坐于灯火灰暗的牢房之内，还算镇定。
从龙之功自古不容易拿，从他计划搭上弈王而上桓王这条船之前……他就明白，桓王赢他荣耀，若桓王输，他也会满盘皆输。
霍裘山做事一向先为自己留后路，这次之所以无所畏惧敢一博，是忠义侯府有保命的丹书铁券在。
粮草运出大都城从他手中转交出去之前，至少明面儿上是上好的新粮，该灭口的他已经灭口，扫尾干净。
如今粮草有失，就算上面查下来，他也只是一个失职之罪，祸不至牵连全族。
“萧大姑娘，忠义侯人在这里，但探视时间不宜过长，还请萧大姑娘体谅一二。”狱卒哈着腰低声道。
萧靖芸乳兄沈继文上前，笑盈盈给狱卒递上银子：“请兄弟们喝茶。”
“这可使不得！”狱卒连忙推辞，情真意切，“我等在这繁华帝都，皆受镇国将军府儿郎守护，只恨不能报偿一二，如今怎可收大姑娘钱财？！不可不可！”
霍裘山睁开带着红血丝的眼仁，见那摇曳烛火之下，取下斗篷黑帽的竟是五官清艳的萧靖芸。
他唇抿成一条直线。
已经在这大理寺狱中待了一天一夜，霍裘山身上那宝蓝色的斜襟长衫虽然还算干净，可脸上到底已显出疲惫姿态。
望着狱卒已然离开的背影，霍裘山低笑一声：“那狱卒……也是萧大姑娘收买的人心啊！”
“这人心是萧家用命收买回来的，忠义侯若愿舍命……这人心亦可归于忠义侯，只可惜……”
萧靖芸抬手解开斗篷取下递给齐嬷嬷，手握素银雕花手炉立在狱门之前，“忠义侯一向惜命，只怕是舍不得啊。”