“你们这些该死的短命种，抓紧干活！”
一个青色皮肤，身高两米的苦勒帕人监工挥动着手中的鞭子，恶狠狠地叫骂道，圆盘大的独眼中透着暴虐与冷酷。
一群衣衫褴褛的人类身上背着装满矿石的篓子，个个都是面黄肌瘦，汗水将头发打湿成一绺一绺的，在灼热的烈日下步履蹒跚。
蒙疆矿场作为蓝星第一大矿场，矿藏资源丰富多样，每日都有大量的资源被开采出来，运往各个帝国特区。随着矿场的不断开发，矿场的开采条件变得越来越危险，也因此，大量的人类被派往蒙疆矿场进行矿石开采。在帝国人眼里，蒙疆矿场是蓝星上最璀璨的一颗明珠，而人族则对它有另一个称呼，叫作——血肉磨坊。
“萧吉，醒醒，快起来吃东西吧。”
一座石头加木板简陋搭成的小房子里，一个穿着麻布旧衣的女孩跪坐着，她身前地上的席子上躺着一个半大的小男孩。
女孩约摸十七八岁，年轻的脸庞上透着坚毅和沉稳，此时她扶起小男孩，将一块面包伸向他的嘴边。
“阿吉，起来吃点东西吧，身体好些了吗，阿姐今天回来的晚了，你一定饿坏了吧。”
也许是因为营养不良，小男孩十分瘦小，微微睁开的眼睛里透着些许疲惫，看到是萧莉回来了，他的眼神终于亮起一丝光彩，干裂的嘴唇微微张开，问道。
“阿姐，你吃过了吗？”
萧莉摸了摸萧吉满是青茬的小脑袋，露出一丝笑容。
“当然是吃过了！”
萧吉半撑着爬起身，将面包分成两半，然后一声不吭地吃起自己手上的那份。
萧莉见此只能无奈地捏了捏他的脸蛋，拿起另一半面包小口小口地吃了起来。
萧莉和萧吉姐弟俩从小相依为命，母亲在生下萧吉不久后就去世了，父亲则前不久死于一场矿难中，尸骨无存。萧吉从小身子骨就弱，加之营养不良，十四岁了看起来比实际岁数还小许多，如今天气炎热，一周前，萧吉在采矿过程中突然晕倒，萧莉只好将他带回居住的地方暂时修养。
“现在可以做到下地走路了吗？”
萧莉对萧吉的身体情况充满了担忧，在这个如同地狱的地方，生命是最不值钱的东西，很多时候，倒下了，就永远起不来了。
能不能下地走路，就代表了一个人的生命力，如果做不到这点，就意味着死神的脚步即将临近了。
萧吉点了点头，虽然勉强，但是还是可以做到的，这让萧莉的内心稍宽。
自从父亲遇难了，弟弟成了她在世上唯一的亲人，萧莉下定决心要保护好弟弟，无论付出怎样的代价。
翌日清晨，所有矿工像往常一样走向广场集合，说是广场，其实不过是一个被运矿车轧出的相对平整的空地，正前方立着一块巨石高台，一名苦勒帕军官正背负着双手，站在上面大声宣布着什么。
很快，下方的人群中就传来一阵阵骚动声。
“什么？10点贡献值才能换一个面包！”
“原先5点就可以，直接翻了一倍！”
“根本没把我们的命当命！”
苦勒帕军官用冰冷的眼神扫视了一下全场。
“肃静！这是命令，违令者，死！”
他并不在意这些人族矿工的性命，近些年蒙疆矿场的产量日趋下降，他上头给他的压力也越来越大了，这些卑贱的人族奴隶，是时候好好鞭策一下他们了。
高台上的苦勒帕军官咧嘴露出渗人的笑容，拇指和食指轻轻捻动着，仿佛在碾碎一些脆弱和易碎的东西，生命，亦或是希望？
帝国人为了鼓励旷工积极开采矿石，提出过一套贡献兑换政策，挖取的矿石在苦勒帕人那兑换为贡献值，通常矿石分为四级，能源矿作为稀有矿石，被划分为一级，像普通的铁矿铜矿这类杂矿则是作为四级矿石。
越珍贵的矿石能兑换的贡献值也就越多。例如，普通的铁矿铜矿，10斤能兑换1点贡献值，而作为一级矿石的能源矿，1斤就能兑换10点贡献值。
之前面包的兑换需要5点贡献值，也就是50斤四级矿石可以换一个面包，现在涨到10点贡献值，也就意味着，许多挖不足矿石的人，都将兑换不起足够的口粮，一两天的饥饿对于挖矿的人来说还能勉强熬住，但长期的饥饿，基本就没什么人能活的下来了。
在矿场开采初期，一个成年人只要肯卖力，辛苦点，吃饱是完全不成问题的。随着时间的推移，矿场的开采难度变得越来越大，采矿死去的矿工数量也是直线上升。
现如今对于大部分人来说，每天采矿十几个小时，能换取的食物也仅能勉强果腹。而稍有不慎，就随时会葬身于这座令人绝望的血肉磨坊之中。
对于这种毫无人性的制度，人们反抗过，斗争过，最终都被血腥镇压，那高高的铁丝围栏下，葬送了不知道多少人的生命，血迹至今依然清晰。
今日，命运再次向他们的脖颈伸出了屠刀，或许一切都将就此结束，死亡对于这些每天挣扎在地狱边缘的人来说，或许是另一种解脱吧。
这一天的时间似乎比以往都过得更慢了。
夜色已深，萧吉一直望着门口，眉头紧皱，眼中带着浓浓的担忧。
突然，小屋的木门被轻轻推开。
萧莉半扶着墙，眼里满是疲惫，身体微微颤抖着，一只手里紧紧攥着半只面包。
萧吉的眼睛顿时红了起来。
“阿姐，我不饿，你吃。”
“傻弟弟，姐姐已经吃过了，不然怎么会只剩半个呢。”
萧吉不知如何开口，去拆穿这一眼就能看穿的谎言。
“哐！”
萧莉身后的屋门被一脚踢开，吓得萧莉一个踉跄，虚弱的身子差点直接倒在地上。
“刚刚在广场我可瞧见了你换了半个面包。”
“赶紧交出来，不然就把你们都做了！”
一个四肢细长，身材精瘦的男人正堵在门口，两只眼睛不怀好意地打量着萧莉姐弟俩。
由于天生的体力弱势，在矿场，女人在矿场大多都是附庸于男人而存在，之前萧莉姐弟俩还有父亲护着他们，父亲一死，一些阴沟里的蝇营狗苟就开始盯上这对姐弟了。
父亲在矿难中失踪之后，萧莉和萧吉凭着父亲积攒下的口粮挨了一段时间，直到父亲迟迟没有音讯，萧莉和萧吉只好自己前往矿洞进行采矿，然后就发生了萧吉晕倒的事，萧莉只能独自前往采矿。
现如今被这恶徒找上门来，两人心中是又惧又恨。
“面包我可以给你，不过只能给你一半，剩下的必须留给我们。”
萧莉一手护住萧吉，一手将面包放在嘴边，仿佛这人一个不答应她就要把面包吞进嘴里。
精瘦男人脚步一顿，又向前走了两步，萧莉顿时一惊，连忙拉着萧吉往屋内退去。
精瘦男人从腰间掏出了一把由石头打磨成的刀片，一步步逼近，分明是不打算放过他们姐弟俩。
正当萧莉姐弟俩认为自己死期已定的时候，精瘦男人又停住了脚步。其实对于精瘦男子而言，杀死这姐弟俩并不划算，毕竟在这吃人的矿场里，劳动力是死一个少一个。
理论上讲，在这样的环境中，相互合作才能活得更长，团队的力量一定是强于个人力量的，只不过大部分人面临着死亡的恐惧，难以建立起对他人信任的基础，没有信任，合作也就更无从谈起。
不过还有一种情况，就是精瘦男子目前想要做的，强迫这姐弟俩成为自己的附庸，将每天换取的口粮上交一部分给自己。原本他是没有这样的打算的，因为过程的不确定性太多，他又没有很好的约束手段，但今天苦勒帕军官提高了口粮兑换标准，也令他有了一丝丝危机感。
趁着萧莉的一个不注意，精瘦男子瞬间上前勾住了她的脖子，将锐利的刀片贴在了她的脖子上，萧莉的面色顿时一片惨白。
“放开我阿姐！你这个混蛋！”
萧吉立马上前对着精瘦男子拳打脚踢，却根本没起到什么作用，被一脚踹到一边。
“我想杀你们，易如反掌。”
“今天留你们一命，以后你们的命就是我的了。”
“今天的半块面包你们留着，不过今后每天换取的口粮，都必须上交一半给我刘九，听明白了吗？”
刘九用刀片在萧莉的脖子上轻轻划了划，那冰冷的触感让萧莉感到一阵目眩。
“听…听明白了。”
“大点声！”
“听明白了！”萧莉只好再次回答。
“每天落日前，准备好口粮，我会来取。”
刘九扫视了一下这个屋子，发现没什么有价值的东西，便扔下这句话走了。
萧吉被踹飞后便一直没有爬起来，萧莉连忙过去察看弟弟的情况，发现只是晕过去了顿时松了一口气，今天发生的一切让她全身心都感觉非常地疲惫。
在这种世道里，活着就是一种煎熬，有的人熬不过去，化作路边骨沙，有的人却在一次次打击中迸发出惊人的生命力，成为刺破牢笼的荆棘。
满身的疲惫让萧莉躺下后很快便沉沉睡去，不过沉睡之中，一些东西悄然在脑海中发了芽，叶片初绽。
夜色渐渐暗了下来，白天的燥热气息也渐渐褪去，一股凉风吹进了小屋内，将昏迷中的萧吉唤醒过来。
“阿姐…”
听到萧吉的动静，萧莉顿时醒了过来。
“阿吉，你还好吗，有没有不舒服？”
“我没事。”
在这吃人的矿场里，哪里能求得一分，不是被苦勒帕人杀，就是被同族杀，能活下来的，都有属于自己的一套生存法则，弱小的，蠢笨的，基本都会在一段时间后化为矿场的养分，消失得悄无声息。
弟弟的身体虚弱，自己虽成年了，但女性先天力量的羸弱，根本没法跟刘九这样的男性抗衡。
萧莉清楚他们目前的状况，即使没遇到刘九这样的事，恐怕也支撑不了多久，只是到了这种地步，死又有什么可怕，在这样的魔窟中瘠瘠苟活，又有什么意义。
“阿吉，死，怕吗？”
萧吉看着姐姐，他从未见过姐姐露出这样的神情，脱离了苦楚，慌乱，哀愁，像是黑夜中一道强光，驱散他内心的恐惧和不安。
“不怕！”萧吉坚定地摇了摇头，他知道，这一劫，渡不过，那就是无了。
“好！我们准备准备，明日一起下矿洞。”
此夜，萧莉依靠在墙边，感觉一股无名火在心底熊熊燃烧着，从头至脚都震颤着，仿佛要从她这个瘦弱的身躯中，长出一副新的躯壳来，要把这污浊的天地，烧得干裂开来。
有些人，尽管渺小，她的血也是热的，她的心从未放弃过对自由的向往。
不自由，毋宁死！