阿尔贝从书架后面出来时，洛朗夫人没有在观察地图，直直盯着阿尔贝进去的那个方向，看到他走出来才好像微微松了口气。
“你没有打开那些上锁的书吧？”洛朗夫人严肃问道。
“没有，母亲。”阿尔贝肯定地说，“我在玛姬达·阿尔苏德大师的笔记上有找到可能的方法，房间里还有另一本上锁的书，因为害怕被污染，我甚至都没有碰它。”
洛朗夫人颔首，赞成了阿尔贝的谨慎。
“你记住，阿尔贝，”她强调，“一切与深渊相关的知识，等你获得第三赐福以后再说。如果一定要接触，请圣女玛利亚为你祈求女神的庇护。
“污染的过程是不可逆的，一旦接触深渊，你就再也无法回到人类的世界里。”
阿尔贝没有与母亲继续闲聊，他再次保证自己一定会小心之后，洛朗夫人便唤来了女管家欧仁妮，让管家带他去房间更衣。
房间门再次悄无声息地关上。门后洛朗夫人的表情愈发凝重，死死盯着阿尔贝离去的方向，桌下攥紧的手上，指甲已经在掌心掐出了道道血痕。
阿尔贝……我的孩子……
她伸手在地图上一抹，代表书架后神秘空间的那片区域晕染出的、如同墨水滴落在羊皮纸上浸润开来的黑色污渍被她抹去。
洛朗夫人静静地坐在高背椅上，无可奈何地长叹一口气。
——
阿尔贝的房间内，女仆早就准备好了他需要的全套礼服。阿尔贝没让他们帮忙，迅速且熟练地将黑色镶金边的小马甲和外套长礼服穿上，带好领花。
——礼服的穿戴他至少从一个月前就开始练习了，管家约翰逊十分认真地说，涉及到少爷您的成人礼，每一个环节您都应该烂熟于心。
他对着全身镜最后整理了一下领花和衣角，确保自己看起来完美无缺，穿上骑士长靴，打开房门向楼下宴会厅走去。
此时已经是十点四十五分，成人礼开始后，会先由他的父亲发言，为莫昂王国的社交场介绍自己的儿子阿尔贝·洛朗勋爵；随后王室代表将代表勋爵封赏的徽章递交给他，宣布阿尔贝可以以独立的阿尔贝·洛朗勋爵身份与人交际。
再然后，就是由教会代表——圣女玛利亚·威尔逊，为阿尔贝赐福。
圣女赐福预计在十一点半左右。他还有四十五分钟的时间。
阿尔贝来到宴会厅时，前来观礼的宾客都礼貌地恭维了他两句，无外乎“你今天看起来很棒”“年少英才”云云。阿尔贝礼貌而迅速地将他们一一敷衍过去，把夫人小姐们逗得连连捂嘴轻笑。
好不容易穿过人群，再次回到菲利普与玛利亚身边，菲利普憋着笑，又忍不住调侃：“我们的阿尔贝勋爵可真是受欢迎！怎么样，刚刚那些夫人小姐，有没有喜欢的？”
我又不是曹老板，没有人妻癖。阿尔贝在心里没好气地吐槽，最终只是向菲利普翻了个白眼。
至于小姐们，女神在上，他们家可没有包办婚姻盲婚盲嫁的习惯。
他没理一看就是在幸灾乐祸的好友，转头就将自己刚刚的发现全部告诉了玛利亚——有关玛姬达·阿尔苏德对阴影本质的猜测则被他本能地隐瞒了下来。
阿尔贝其实也不清楚自己为什么要隐瞒，只是直觉如果现在就告诉玛利亚，会发生一些他绝对不愿意看到的事情。
玛利亚听完若有所思，说：“先前我的护卫队长就曾经向我汇报过类似的感受，他认为某些光线背后也存在阴影，似乎能够与他建立一些若有若无的联系。”
玛利亚背后的阴影蠕动一下，表示自己在听。
“多拉贡，你和爱伦加德努力感应一下概念化阴影，其他人继续警戒。”玛利亚没有急躁，冷静地下令，“刚才阿尔贝所说的你们也都听见了——阿尔贝，异常是你发现的，或许你对于阴影的亲和力也较高，请你也在不影响成人礼的情况下进行一些尝试。”
“你没有要求的时候，我也打算试试的。”阿尔贝点头，看向一旁呆站着的菲利普，“好像在场只有一位起不到什么作用？”
菲利普：“我只是一个皮糙肉厚的战士，你不能对我有过高的期待。”
玛利亚：“好了好了，菲利普，你就站在我身边保护我。”
阿尔贝：“啧。”
管家约翰逊不远处向阿尔贝致意。宴会厅一侧的挂钟上，分针即将走向12。
他的父亲洛朗子爵也回到了宴会厅，应当是与母亲讨论过了潜在的危险。阿尔贝与两位好友挥手道别，跟着管家来到父亲身边。
“怎么样？”洛朗子爵问，“有办法吗？”
阿尔贝点头。“在玛姬达·阿尔苏德的笔记上找到了方向，玛利亚已经吩咐她的两位护卫长进行尝试了。”
他顿了一下，随后才继续说：“我也会进行尝试。父亲，到时候请您尽量拖延前两个环节的时间，如果一直没能发现刺客的藏身之地，我会考虑‘突发疾病’不得不终止成人礼。”
毕竟，玛利亚是两百年来唯一能直接听到阿特洛波斯女神神谕的圣女。
三千年前女神赐予的深渊封印也在松动，能够加固它的只有可以请求神降的玛利亚。
最重要的是，她还是阿尔贝的友人。阿尔贝希望她能安全、幸福地与菲利普生活下去。
与他们相比，一个成人礼显得无足轻重。
洛朗子爵叹了口气。
“委屈你了，我的儿子。”他摸摸阿尔贝的脑袋，“你长大了。”
阿尔贝微笑：“我能看得出来玛利亚并不想因为自己的事情耽误我的成人礼。
“其实她同我说过邪教徒的事情之后，我想过她不应当接受我的邀请，担任我的赐福人。但她还是来了，或许是因为她和菲利普觉得，如果众所周知与我关系密切的他们两人都不来参加我的成人礼，外界会传出很多流言蜚语。
“社交界会质疑我的身份，以及我是否真的与他们交好，这对于一个初出茅庐的小子来说是致命性的打击。”
洛朗子爵感叹：“你一定要珍惜这两位友人。阿尔贝，上层社会的真情是极其罕见的。”
阿尔贝“嗯”了一声，目送自己的父亲走到最前方，手里捧着一杯香槟。他轻咳两声，用银质的餐勺轻敲酒杯边沿，清脆的玻璃声不大，却在整个宴会厅回荡。
“注目”，初级法术之一，施法者做出一些引人注意的动作，并借用这个魔法将它的影响扩大到一定的范围内，让所有人都看向自己。
洛朗子爵微笑着，开始进行成人礼的第一个环节。
台下的阿尔贝隐藏在角落的沙发里，闭上眼，开始感应整个宴会厅的阴影。
护卫、护卫、护卫……这应该是帕拉斯家的那位，我记得帕拉斯勋爵的小儿子是游侠。阿尔贝再次将精神沉浸入阴影中，仔细感知着可能存在的波动，以及不久前他感应到的异常。
阿尔贝的精神力铺开，遇上他的感知的几人纷纷让开，任由他检查阴影。阿尔贝注意到贵族们的护卫在自家主人耳边低语，有些来宾忍不住看向他的方位，似乎很好奇发生了什么事，需要这位主人公亲自探测阴影。
玛利亚不想耽误他的成人礼，阿尔贝又何尝不担忧她的安全呢？
又仔细地检查了两遍之后，阿尔贝还是没能发现任何感应到过的异常。他有些焦躁地咬住下嘴唇，开始考虑立即装病叫停成人礼的可能。
此时洛朗子爵已经讲到了阿尔贝的天赋：
“我的儿子，阿尔贝·洛朗是一个天才的法师，想必诸位都有所耳闻。”子爵笑着说，“但在此之外，他仍旧是一个谦逊、努力、善良的孩子。
“我相信，他一定不会让你们失望。”
失望……
阿尔贝强行冷静下来。
这不仅关系到我自己，玛利亚和菲利普也希望我的成人礼能完美地进行下去。所以阿尔贝，再努力一下，想想还有什么办法……
阴影与深渊的本质相似……
阿尔贝突然明悟到了什么。
我不应当直接探查阴影！
现存的所有阴影探测方法都是基于“寻找藏匿与肉眼可见的阴影中的危险”所开发出来的。如果他想要找到自然意志的刺客，他更应该注意的是深渊气息！