或许再得到样本的机会没有第二次，所以克莱斯接下了黎安递过来的几支储存管。
他将样品带回了实验室，黎安也再一次失踪了，不同的是，这次她没有留下任何消息。
他想不出黎安回来的理由，她似乎只是打算亲手将这些样本送到他的手上，她能藏匿在人群中几百年，没理由站在街头呈现出那样明显的异质感，很明显，他才是被选择的那一个，唯一遗憾的是，他不清楚自己需要为此付出什么。
电镜下，那些细胞活跃极了，即使在真空环境里也自由游弋，它们疯狂地分裂，又彼此融合，伸展出乱七八糟的形状，像是某种扭曲的共生，又像是某种强制力量下的自我束缚。
它们会吞噬感染所有与之接触的物质，包括营养液里的大小分子，只除了那几支储存管，却依旧可以维持稳定的数量和体积。
克莱斯不得不用引力去束缚，那些设备甚至可以直接拿去搞核物理研究，但他依然没有找到任何一条稳定的DNA序列，每一个残片都像是伪装的假象。
他盯着那些东西看了很久，久到它们似乎烙印在了视网膜上。
他抬起头，本就无趣的世界似乎在褪色，只有它们，只有它们是鲜活的……
“滚出去！”
克莱斯又一次说。
凯茜走出办公室，顶着同事们带着同情的晦涩目光，露出了一个与往日无异的笑容。
自从上次克莱斯独自回家，再回来时就开始变得越来越古怪。
他经常一个人发呆、自言自语，偶尔还会冒出一句莫名其妙听不出是哪国语言的话来；他也开始非常抗拒和人亲密接触，包括握手和拥抱，甚至擦身而过都要眉头紧皱；他只是整天泡在实验室里，看着那些古怪的生物，一看就是一整天。
凯茜已经开始考虑要不要为自己的老板请一个精神科医生。
克莱斯什么都不知道，他依然在看着那些鲜活的小家伙。它们在空气中漂浮，轻盈如游丝，发着光，唱着歌，像是童话里的小精灵或者天使什么的。
许许多多的场景拼接成一幅宏大瑰丽的画，填满了视野所及的一切，不同场景的声音汇聚成一曲欢快的交响，他像是走在一座巨大的、没有尽头的黄金宫殿里，每时每刻都在接收着来自不同时间和空间的信息，事实上，时空在这里已经失去了意义。
世界褪色后，他看见了一个更加美丽的世界，看见了，真实的世界。
他看见磁场流动的轨迹，看见粒子碰撞的灿烂，看见宇宙星河的流淌，听见行星的低鸣……
他感觉充实、快乐，无与伦比的快乐。
他看到了黎安带来的女人，向她打了个招呼。
女人似乎察觉到了什么，警觉地抬头四处张望。她似乎在跟谁说话，又仿佛只是无意义的呢喃。
那块碎片熄灭了。
熄灭的碎片病毒一样向周围扩散，恐惧也随之而来。
失控的恐惧像是直接作用在灵魂之上，让他颤抖、让他哭泣、让他无声尖叫，他控制不了自己，强烈的恐惧让他无法呼吸。
他的胸膛剧烈起伏，缺氧让浑身的肌肉都开始发酸，眼前的颜色忽暗忽明，他发不出声音，恐惧像一团污泥灌进肺里，从喉咙里溢出，痉挛的手指竭力扣住桌子，掀开的指甲下血肉模糊。
杯子掉在地上，摔出一声微不可闻的闷响。
“……”
意识消失前，他看见凯茜急躁冲向自己的脚步。
他放心地晕了过去，决定醒来后一定要撤了这块该死的地毯。
直升机从国王大厦直抵医院。
凯茜实在不明白老板是怎么在办公室里待着待着就惊恐发作了，还能直接给自己憋晕过去。
这件事理当是目前最重要的，但媒体们蜂拥而至，凯茜不得不先去处理舆论问题。
-----------------
克莱斯清楚地意识到自己在梦里。
他仅存的理智从记忆里翻出了证据来证明他所见的一切多么虚假。
漫天繁星眨啊眨，近在咫尺又远挂天边，那不是形容，它们真的是眼睛，那种注视感像是烙铁从身体的每一寸滑过，留下一道道焦黑的疤痕。
脚下是……也许是草地，他已经不愿意去思考和观察，恐惧像是在他的身体里扎根，让他没有办法把注意力集中在那些不同寻常之上。
整个世界，像是梦中的天堂。
艳丽的色彩像花般绽放，又像溪水般流淌，他看见、听见、嗅见、感知到的一切，都是他的渴望，他的快乐，他理想中的美好，事实上，这些没有具体的形状，所以这里的一切都混乱又随意，偏偏真真切切地给出了标准答案。
都是假的。
他对自己说。
但他可悲地沉醉于此，哪怕知道是假的，哪怕恐惧已经深入骨髓，可他一边发抖，一边享受。
无论他在现实做出什么样的努力，他都不可能再获得这样的体验，这是一个必然的结论。
没有人能放下这一切。
克莱斯突然清醒了一点。
没有人能放下这一切，但我不一样。
我和那些蠢人不同。
他对自己强调。
他咬破手腕，却感觉不到一丝疼痛，仿佛在向他证明，他根本不想醒来。
是的，我不想，但我得这样做。
他用力揉搓着伤口，指尖钻进两根长骨的缝隙间，他几乎要把尺骨从手臂里扯出来，才终于感觉到了微弱的痛感，他为此而生出某种微妙的快意。
他把自己拆解，痛感堆积成模糊的视野。
他从梦中惊醒，剧痛仍然绵绵不绝，尤其是梦中被咬伤的左手手腕，此刻仿佛真的被人剥皮拆骨。
“呦！看看谁醒过来了？”
耳畔的嗡鸣被女人调笑似的语气冲散。
克莱斯还没从疼痛中回过神来，睁开眼睛，一张意想不到的脸出现在面前。
“你……黎安的……姐姐？！”
阿斯特娅意味不明地笑了笑，“叫我阿斯特娅就好。”
克莱斯点了点头，“她已经走了。”
“……她要是不走我还不来呢。”阿斯特娅小声嘀咕了句，又慢吞吞道，“她要是没走，你如今已经变成挂画了。”
“什么画？”
“你没看过那幅天堂？”阿斯特娅惊奇地看着克莱斯，紧接着撇了撇嘴，“那分明是通往地狱的传送卷轴。”
“……”
克莱斯总算能聚起些精神，强撑着坐了起来，“你到底是什么人？到底怎么回事？你怎么知道这么多……”
“倒霉鬼喽！”阿斯特娅摊手，“至于怎么回事……黎安是最危险的东西……的一部分。”
她考虑了几秒，幽幽道，“你变成怪物的话我可就救不了你了。”
“什么？”
“她的存在就会改变周围的一切，她的信徒会受到她的影响向任意方向异化，你听过异化后的信徒说话吗？它们只会高喊着她的名字，狂热地赞美她，而且，它们非常幸福快乐，也只感觉到这个。”
“……”
“看样子你感受过了。”阿斯特娅轻啧一声道，“你真幸运，她对你不感兴趣后只是抛弃了你。”
“那不幸呢？”克莱斯问。
“不幸？”
阿斯特娅冷笑。
她坐在旁边的床上，没有回答。
周围的光线好像突然暗淡下来。
克莱斯的注意力被迫集中在她的身上，余光里却似乎有什么东西在动，当他看过去时，却一无所获。
房间里不知道什么时候酝酿起淡淡的甜香，像是熟透到近乎腐烂的葡萄，又像是盛夏时刚切开的冰镇西瓜。
像森林里湿漉漉的风，像阳光下的瀑布，像雨水激起的尘土，像轻风送来的叶香。
他没办法确切地形容，即使他自认为对香的认知已经足够优秀。
伴随而来的没有温柔，没有暧昧，只有恐惧，熟悉的恐惧。
窒息的回忆恍若昨日。
他看不清她的脸，只有一双仿佛从迷雾中透出来的眼。
她的眼睛是纯黑色的，却仿佛藏着宇宙和星光，它像是活的，它在呼吸，在嘲笑，在咆哮。
“你是……带给我恐惧的……你也是……”
“不，还是不。”阿斯特娅回答，“我可不是那种东西。”
有风吹过。
克莱斯情不自禁地眨了眨眼。
世界好像重新亮了起来。
阿斯特娅悠哉地翘着二郎腿，语气随意，“我只是个倒霉蛋，研究这些见鬼的东西，稍微掌握了一点技巧罢了。”
“是你救了我？”
“算是吧。”阿斯特娅兴致盎然，“毕竟我只是很想让她不高兴，她不高兴我就高兴了~”
“……谢谢，我该怎么感谢你？”
“你有什么能给我的？”阿斯特娅惊讶道，“你只是一个普通人。”
克莱斯头一次听见有人这样说他是普通人。
他是天才，他被荣誉环绕着长大，他卓越的智商让他几乎拥有一切，没有人会说他普通。
当他第一次知道世界上真的有魔法和巫术的时候，第一次看见他们虽然智商平凡，却依旧拥有那样强大的力量时，他突然意识到自己只是一个聪明了点儿的普通人。
他超越了绝大多数普通人，可他还是个普通人，这让他……无法忍受。
他从不承认这个，就算是普通人，他也得是站在他们头上的普通人！
“……”
阿斯特娅瞧着他变幻莫测的脸色，突然笑了起来，“现在我算知道她为什么选择你了。”